Холодно. Высота гор, плотный снег, обледеневшие камни, бесконечные звёзды дышат хладнокровным спокойствием. Единственный спаситель в этом безлюдном мире — огонь. Он согревает своим теплом людей и разгоняет мрак.
Уля разулась, вытянула к костру свои ладошки и устроилась поудобней. Так она сидит всегда, когда душа в ожидании. Как белочка, сжавшаяся в меховой клубочек, греется в лучах солнца в зимний день, так и она, смотрит в глубину палевого пламени и, как дедушка Загбой, разговаривает с огнём и спрашивает ответы на волнующие вопросы.
Все мысли конечно же о нём. Она представляет его, высокого, сильного, улыбающегося. Вот он сейчас спешит по ночной тайге в поисках целебных ягод. Смел, быстр, ловок, как настоящий Куркогир, герой древних сказок. Он один в этой ночной глуши, но Уля не боится за него, потому что знает, что все подстерегающие опасности Сергей преодолеет легко. Ещё потому, что с ним Кухта. Она всегда поможет и защитит в трудную минуту. И ещё потому, что он, её любимый человек, относится к тайге, как к родной матери, с уважением и любовью.
К таким людям мать тайга благосклонна. Уля знает, что всё будет хорошо. Сергей вернётся живым и невредимым, без всякого сомнения. Но только когда? Через час, два… Или к утру. Расстояние до гольца немалое, три или четыре километра. Кратковременная разлука волнует душу девушки. До этого, пока они были вдвоём, вместе, Уля не испытывала такого острого чувства одиночества. А почему-то сейчас, когда он ушёл в темноту, ей захотелось быть рядом. Не потому, что она боялась остаться одна с Костей.
Нет. За время трёхдневного пути привыкла быть рядом с ним. А теперь в час разлуки поняла, что не может без него…"
"В памяти вспыхнул момент, когда он метким выстрелом в шаровую молнию спас Залихватова. Вот он пошёл вместе с ней за Костей, торопится спасти жизнь человеку. А те, особенно острые, яркие моменты, когда он протягивает свою руку, помогает взобраться на карниз или, наоборот, спуститься с камня! Таких случаев за прошедший день было много, потому что Уля хитрила, сама выбирала трудный путь.
Ей было приятно это внимание, когда он спокойно и в то же время нежно сжимал своей ладонью её хрупкие пальчики. В этот момент Уля чувствовала горячим подсознанием непонятный импульс, который как ударом молнии заставлял биться её сердце порхающей куропаткой. И то, что подобное происходило и с ним, было видно по его лицу. В эти мгновения Сергей становился тихим, почти робким, и краснел от ушей до кончика носа.
