– Маячок ты наш ненаглядный, – приторно-ласково проговорила Маша. – Звездочка путеводная.
– Вот как сейчас нас заметит твоя звездочка путеводная, – угрюмо отозвался Дима. – И выстрелит солью в зад.
Летом Степаныч и впрямь частенько заряжал свою двустволку солью, чтобы бороться с потенциальными расхитителями садов и огородов.
– Чтобы выстрелить солью в зад, ему нужно задержаться и пропустить нас вперед, – усмехнулся Петька. – А тогда он Симочку потеряет.
Теперь вся компания оказалась на прямой дороге, которая вела к шлагбауму.
Степаныч и впереди идущая Симочка стали прекрасно видны ребятам. Некоторое время сторож поселка Красные Горы еще укрывался за придорожными деревьями. Потом близость родных угодий его как-то расслабила, и он, сам того не ощущая, заметно прибавил шаг. Услыхав позади себя топот подкованных сапог, Симочка обернулась. Взгляд ее упал на вороненые стволы ружья, выглядывающие из-за спины Степаныча. Она вздрогнула и кинулась наутек. Степаныч, досадливо крякнув, тоже перешел на бег. Симочка вновь оглянулась и удвоила темп.
– Неплохие результаты показывают для своих возрастных категорий, – немедленно прокомментировала Маша.
– Теперь нам надо показать такие же результаты, – первым кинулся вперед Петька.
– Бегай за этими идиотами по такой жаре, – проворчал Дима, однако последовал за друзьями.
Вскоре ребята увидели, что Степаныч заметно отстал от Симочки. Видимо, сказывалась вчерашняя усталость. Как-никак, в беге наперегонки с верной супругой он здорово выложился. Симочка, напротив, неслась очень резво.
– Сразу видно, что старшее поколение со спортом дружит, – пропыхтел Дима.
Степаныч тем временем уступил сопернице еще добрый десяток метров и теперь, на подходе к шлагбауму, явно проигрывал забег. Правда, всего какую-нибудь секунду спустя ребята смогли воочию убедиться, какую роль в судьбе спортсменов играет случай.
Едва бывший заслуженный работник органов правопорядка миновал сторожку, как из нее с криками: «Стой, негодяй проклятый! Опять за свое?» – вылетела Надежда Денисовна.
В правой руке у нее что-то блеснуло. «Пистолет, – пронеслось в голове у Степаныча. – Откуда он у нее взялся?»
– Предупреждаю: лучше остановись по-хорошему! – грозно выкрикнула Надежда Денисовна.
«Надя стрельнет. Я ведь ее хорошо знаю», – отметил про себя Степаныч. Эта мысль придала ему сил. Бывший заслуженный работник органов правопорядка высоко подпрыгнул. Затем рванул вперед с такой скоростью, словно вдруг стал обладателем сказочных семимильных сапог.
