Степаныч продолжил бег дальше. Видимо, чувство самосохранения пересилило азарт сыскаря. Сейчас сторожу нужно было спасать собственную шкуру.
Надежда Денисовна, не удержавшись, крикнула Симочке вслед:
– Вобла сушеная!
И кинулась за Степанычем. Тот заметно оторвался от супруги.
– Люська! Беги за ними! – скомандовал Петька.
Она послушалась.
– Ой, не могу, – схватившись за левый бок, простонал Дима.
– Все не могут. – Даже Петька пребывал не в лучшем состоянии.
Девочки в изнеможении присели на обочину дороги. Один лишь Вова бодро проговорил:
– А что? Нормально побегали.
– Железобетонный ты наш, – не разделял его воодушевления Дима.
– По-моему, вы тут напрасно расселись, – поглядел назад Петька.
Прямо по направлению к ним, размахивая руками и громко переговариваясь на ходу, шла многочисленная делегация старожилов, во главе которой вышагивал почтенный Павел Потапович.
– Все равно я в ближайшие пять минут двигаться не могу, – покачал головой Дима.
– Значит, через «не могу», – не смягчился Командор.
– Если они нас заметят, от них до вечера не отделаться.
Дима, кряхтя, поднялся и, хромая на обе ноги, свернул в переулок. Друзья поспешили за ним. Из переулка они попали в лесок. Затем еще в один переулок – и, наконец, выбрались через узкую калитку на заднюю часть участка Серебряковых.
Едва ощутив под ногами родную землю, Дима упал на сухой валежник.
– Привал, – устало сказал он.
– Ну, ты у нас прямо как раненый Терминатор! – развеселился Вова.
– Вы лучше скажите, куда Степаныч подевался? – спросила, сотрясаясь от смеха, Настя.
– Он как Денисовну свою увидел, ему, будто допинг впрыснули! – выпалил на одном дыхании Вова.
– А мне больше понравился Павел Потапович! – захохотала Настя.
– Любопытство не доведет его до добра, – мрачно заметил Дима. – В его годы нельзя так пренебрегать здоровьем.
– Тебе же было сегодня сказано, – проговорила сквозь смех Маша. – Павел Потапович – гений дзюдо.
– И, подражая академику, она продемонстрировала несуществующие мышцы.
– Я пить хочу, – простонал Дима.
– И есть, между прочим, тоже.
– Так уже самое время обедать, – поглядела на часы Маша.
– Тогда расходимся, – сказал Петька. – Честно сказать, – подмигнул он друзьям, – я жду, не дождусь момента, когда Люська к нам явится.
– С каких это пор ты ее так ждешь? – немедленно отреагировала Настя.
– Ну, тебя, – отмахнулся Петька. – Неужели самой не ясно? Меня очень волнует судьба Степаныча.
– Ладно. Пошли обедать, – поторопил сестру Дима.
