Его лодку точно так же шторм унес от лодки Де Лонга, но Мелвилл доплыл до устья Лены, до которого было не так уж далеко, поднимаясь вверх по реке, нашел заброшенное зимовье, а еще через несколько дней их обнаружили якуты. В их ближайшем поселке, оказалось, нашли приют еще двое из экипажа «Жанетты», отправленные капитаном на разведку пешком. Этим парням тоже повезло – они отощали до крайности, но, пройдя километров двести пятьдесят, вышли к людям."
"Мелвилл, организовав местных жителей (дело происходило уже в сентябре 1881 года), начал поиски на собачьих упряжках вниз по Лене.
Он обнаружил несколько временных стоянок своих товарищей, но не нашел ни живых, ни мертвых. Потом начались зимние метели, и поиски пришлось прервать…
Только через пять месяцев одна из многочисленных спасательных экспедиций обнаружила лагерь Де Лонга, и в нем – двенадцать трупов. Там отыскались все материалы экспедиции и дневник Де Лонга, который он вел полтора месяца.
Читать его очень тяжело. Скупые строчки рисуют трагедию день за днем.
Положение ухудшается, насколько это вообще возможно. В отряде несколько больных, которые могут пройти не больше 5–6 миль в день. У всех пропала чувствительность пальцев ног, а кое-кто и отморозил ноги целиком. Де Лонг вынужден признать, что его карта неточная и никуда не годится – быть может, они уже достигли низовьев Лены, а может, продолжают брести по океанскому льду.
Повар снова и снова готовит спитой чай, уже не раз использовавшийся. Еды – ни крошки. Пришлось убить единственную остававшуюся у них исхудавшую собаку и растянуть ее мясо на несколько дней маленькими порциями.
Дальше – совсем скверно. На завтрак – немного спирта, разведенного в полулитре горячей воды, на ужин – 10 граммов спирта. Потом кончается и спирт. Едят обмотки из оленьей кожи и по ложечке глицерина на ужин. Кончается глицерин. Следующий обед – из сваренных в кипятке веточек полярной ивы. На следующий день – завтрак из заваренного кипрея и двух пар старых сапог.
После этого на протяжении пяти дней – ни малейшего упоминания о какой-либо еде.
Только каждый день отмечается, что умер кто-то из матросов. Самая последняя запись – о том, что ночью скончались еще двое и умирает третий. «Дальше идти нет сил…»
На этом дневник обрывается. Во время пути Де Лонг послал вперед на разведку двух матросов – они-то и уцелели и были встречены Мелвиллом…
Именно экспедиция Де Лонга вызвала у российских географов, полярных исследователей и моряков новый всплеск интереса к Земле Санникова.
