Материалы экспедиции сохранились целиком, в том числе и карты с координатами островов Беннетта, Жанетта и Генриетта, открытых Де Лонгом во время пешего похода к материку. Нанеся их на свои карты, российские географы обратили внимание, что они находятся примерно в тех самых местах (или в тех же самых), где Геденштром и Санников видели «неведомые земли». Снова начались дискуссии. Участники разбились на два лагеря: одни считали, что Геденштром и Санников видели как раз острова Беннетта и Генриетта.
У острова Беннетта как раз скалистые берега. А Санников из-за рефракции просто-напросто неправильно оценил расстояние до островов, они ему показались расположенными гораздо ближе, чем на самом деле.
Другие, которым тоже никак нельзя отказать в логике, считали: если в тех местах все же оказались острова, вполне могут быть и другие – незамеченные Де Лонгом, передвигавшимся в экстремальных условиях, – а вот Санников в свое время именно эти острова и видел…
К единому мнению так тогда и не пришли.
Но через несколько лет среди российских полярных исследователей появился человек, с определенного времени буквально заболевший Землей Санникова…
Это барон Эдуард Васильевич Толль, геолог по образованию. Его первое путешествие в Арктику – участие в полярной экспедиции А. А. Бунге, организованной Российской академией наук для изучения побережья Восточной Сибири и островов Новой Сибири – тех самых, на которых когда-то бывал Санников. Толлю был выделен отдельный отряд, с которым он и обследовал острова архипелага Новая Сибирь.
Объехав за полтора месяца на нартах остров Котельный, он как-то оказался на том самом берегу, где когда-то стоял Яков Санников. И…
Запись в дневнике Толля от 13 августа 1886 года: «Горизонт совершенно ясный. Вскоре после того, как мы снялись с устья реки Могур-урях, в направлении на северо-запад 14–15 градусов ясно увидели контуры четырех гор, которые на востоке соединялись с низменной землей.
Таким образом, сообщение Санникова подтвердилось полностью. Мы вправе, следовательно, нанести в надлежащем месте на карту пунктирную линию и написать на ней «Земля Санникова».
По мнению Толля, «неведомая земля» располагалась примерно в ста пятидесяти – двухстах километрах к северу от Новосибирских островов. С тех пор целью его жизни стало отыскать ее и сойти там на берег.
Однако путь к осуществлению мечты оказался извилистым и долгим.
