Второй нужно было распечатать по истечении указанного Толлем срока.
Четверо скрылись из виду тех, кто наблюдал за ними с борта «Зари», – как оказалось, исчезнув навсегда. Те, кто смотрел фильм «Земля Санникова», должны помнить его начало: с только что прибывшего судна сносят гроб с телом погибшего во льдах полярного исследователя барона Штолля (довольно прозрачная аллюзия на Толля), а позже герои, отправившись к Земле Санникова, находят на покрытом льдом островке хижину с телами замерзших спутников Штолля.
Это вымысел кинематографистов, так сказать, поэтическая вольность, на которую творческие люди, безусловно, имеют право.
В реальности никто никогда больше не видел ни Толля, ни его спутников, ни живыми, ни мертвыми…
Когда наступил назначенный срок, Матисен повел «Зарю» к острову Беннетта. Дважды пытался пробиться через тяжелые льды, но не смог. «Заря» попала в скверное положение: запасы продовольствия подходили к концу, остатки угля оказались некачественными: измельченными чуть ли не в крошку и перемешанными со льдом.
Такого угля хватило бы на два дня плавания, не больше.
Тогда Матисен решился вскрыть второй оставленный Толлем пакет, на котором было напитано: «Вскрыть в случае гибели экспедиционного судна и возвращения без меня экипажа на материк или в случае моей смерти».
Толль писал: «Я передаю вам в целях единодушного исполнения этой задачи, на тот случай, если вам не удастся снять меня с острова Беннетта, или на случай моей смерти, все права начальника экспедиции». И разрешал уходить к материку.
Матисен, человек военный, прекрасно видя, что снять Толля с острова Беннетта невозможно, а «Заря» и сама может погибнуть, выполнил приказ и уплыл на юг, через сутки добравшись до населенных мест в бухте Тикси. Никак нельзя говорить, что он «бросил» Толля – он в точности выполнил приказ…
Пока что не было никаких оснований считать, что Толль и его спутники погибли. Не знаю, как обстояло с доктором Зеебергом, но у Толля был немалый опыт зимовок, а его спутники, якут и эвенк, были в Арктике как дома.
С точки зрения человека понимающего, у четверки были все шансы перезимовать и дождаться следующей весной спасательного судна, которому может повезти больше, чем «Заре». Инструменты для постройки зимовья у них были. «Стройматериала» и топлива имелось в избытке: берега у острова были усеяны плавником – выброшенными прибоем на берег стволами деревьев. Голодная смерть им никак не грозила: на остров заходили белые медведи, там жили олени и множество тюленей.
