Тайный оракул

Тело свалилось на пол.

Мэг повернулась ко мне. На ее лице разыгрался целый спектакль эмоций – вины, горечи, страдания. Я даже испугался, что она воспользуется своим оружием против меня.

– Аполлон… – Голос моей юной подруги сорвался. По-моему, она еще не оправилась от моей песни, потрясшей ее до основания. Мысленно я дал зарок – быть сдержаннее в выражении чувств, когда поблизости есть смертный.

– Все в порядке. Это я должен извиняться перед тобой. Это из-за меня ты попала в переплет.

Она покачала головой:

– Ты не понимаешь.

Я…

Бешеный вопль эхом ворвался в пещеру, сотрясая просевший потолок и низвергая на наши головы комки пыли. Вопль заставил меня вспомнить Геру, когда она проносилась по коридорам Олимпа, проклиная меня за неопущенную крышку туалета.

– Муравьиная царица, – догадался я. – Надо уходить.

Мэг указала клинком на единственный выход:

– Звук шел оттуда. Мы пойдем ей навстречу.

– Вот именно. Так что давай обойдемся без покаяний, ладно? Погибнуть еще не поздно.

Мы нашли царицу.

Ура.

Все коридоры вели, должно быть, к ней. От ее палаты они расходились как лучи утренней звезды.

Размерами Ее Величество была втрое больше самого крупного из солдат – громадная башня из черного хитина и колючих конечностей, со сложенными на спине просвечивающими овальными крыльями. Глаза напоминали застывшие озера цвета оникса. На ее животе пульсировал прозрачный мешочек, наполненный мерцающими яйцами. Глядя на него, я пожалел, что изобрел лекарства в гель-капсулах.

Распухший живот должен был снижать ее подвижность в бою, но она была столь велика, что могла перехватить нас, прежде чем мы достигнем ближайшего выхода.

Громадные мандибулы перекусили бы нас пополам, как сухие веточки.

– Мэг, как насчет того, чтобы употребить твои скимитары против этой почтенной леди?

Мэг посмотрела на меня с ужасом.

– Да, а еще она – насекомое, которое ты терпеть не можешь. И ее детишки готовили тебя к обеду.

Мэг нахмурилась.

– И все равно… Что-то мне это не нравится.

Царица зашипела – как будто струя воздуха ударила из сухого баллончика.

Она бы наверняка уже сразила нас кислотой, если бы ее не беспокоили долговременные эффекты коррозирующего вещества на личинок. В нынешние времена муравьиным царицам приходится быть осторожными.

– У тебя есть другое предложение? – спросил я. – Желательно такое, которое не предусматривает гибель?

Мэг указала на туннель непосредственно за кладкой яиц:

– Нам нужно туда. Тот ход ведет к роще.