Такая Империя

 — Да у иной юрты оленеводов по три собирается! Зачем мне изгнанники из клана?

— Не изгнанники мы, — покачал головой член клана Снежный барс. — Мы то, что от него осталось.

Дариус посверлил его взглядом и после нескольких секунд раздумий кивнул в сторону берега.

— Пусть выгружаются, а сам со мной пойдешь.

Воин кивнул и крикнул на родном наречии что-то в сторону лодки. Из нее тут же выглянули женщины и дети. Сам же воин отправился за конунгом.

Оказавшись в большом просторном зале, предводитель клана уселся на скамью и крикнул внимательно разглядывавшим пришельца девушкам:

Те засуетились, а Дариус кивнул севшему напротив воину:

— Наши торг вели в столице.

Много камня самоцветного везли. Торг не вышел. Если ноги унесли. Всякое болтали. Мол, и демоны, и призраки и сама бездна там путь нашла. Только вот артефакт наш, тот, что кровь императора держал — погас.

Тут воин прервался, пока девушки ставили перед ним кружку полную ароматного напитка, но как только пригубил его продолжил:

— После этого к нам нагрянули.

— Артефакт где? — тут же прервал его повествование коган.

— С Кривым когтем, на дне, у рифа Седого волоса, — покачал головой барс.

— Наёмники? Броня разномастная? Стяги?

— Баритонцы, — начал пояснять воин. — Со стягами баритонскими, в форме одномастной, с магами.

Коган отхлебнул напитка и сложил руки в замок, задумчиво уставившись на сжимающего кулаки барса.

— На рассвете вышли на дозорных. И не просто вышли. Они под пологом шли, чтобы ни слуху, ни духу от них не было. Когда на нас вышли — уже поздно было.

Кривой коготь, когда первый раз баритонцы магией ударили, всех к воде погнал. Баб и детей в лодки первыми сгрузили. Мы с ними за путевых пошли. Остальные следом потянулись.

— С воды были баритонцы?

— Были. Баб с детьми было двенадцать лодок. Дошли только мы.

— Снежный шепот в лодке. Едва дышит. Пока на веслах уходили — она нас силой прикрывала. А как ушли — непробудным сном уснула.

Конунг молча сверлил взглядом воина, проворачивая в голове варианты развития событий.

После долгой паузы, он начал задавать вопросы:

— Стяги баритонские сам видел?

— Как они лодки топили — видел? Как магией били?

— Перед Бурей — матерью ответишь?

— Ступай, — кивнул Дариус. — И позови сюда Сила. Того, что с бородой плешивой и синяком под глазом.

Воин молча допил мед и вышел из зала, а уже через несколько минут в нем появился недавний воин в кожаной куртке.

— Что император мертв и кровь его погасла. А намедни к ним в земли баритонцы пришли с войной.