Такая Империя

 — Почему империя убила Раккоташа?

Калека непонимающе уставился на Мака, а затем взглянул на собравшихся.

— Ты видел, что написано на лезвии клинка? — спросил темный паладин, сидевший напротив камина.

— Видел, но не смог прочитать. Это староимперский.

— Там написано «Во славу империи», — ответил паладин. — Это моя ноша, и ее нести только мне.

— Историю пишут победители, — вмешался Плевок. — А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.

— Расскажешь, какая сказка была на самом деле? — подал голос Буран.

— Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, — тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. — Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.

— Хотите знать, как все было? — хмыкнул темный паладин. — Это и близко не будет похоже на сказку.

— Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, — заметил Мак. — Попробуй нас удивить.

Арт глубоко вздохнул, словно живой, и принялся рассказывать:

— В те времена империя, несмотря на то, что наши маги были самые сильные, не могла спокойно существовать.

Постоянные походы соседей не давали возможности расслабиться. А когда мы устраивали ответные походы, доходили до столицы вражеских владений, обычно появлялись они. — Арт медленно вытащил клинок из ножен и упер кончиком в пол. — Их не брали ни магия, ни клинки. Силы их порой казались бесконечными. Нам было просто нечем ответить.

— Великие воины? — спросил Родгаз.

— Боги, — сжал зубы Арт. — Ты идешь по своим землям, устланным трупами и изуродованными детьми, достаешь клинок и рубишь в ответ, а вместо ответа правителя, устроившего из твоих родных кровавое месиво, перед тобой возникают эти… сущности.

И бой за правду превращается в бойню. Твоих боевых друзей перемалывают магией просто потому, что этим выродкам покровительствует бог.

Скрипнул метал латной перчатки, которым Чистейший сжимал рукоять.

— Боги… Разумные проявления стихий… Все они были завязаны на предел. Место, где стихии сходились в одно место. Этот предел был создан вручную.

Те, кто его создали, и стали теми самыми богами. Каждый набрал себе в покровительство народы. Без богов не остался никто. Кроме…

— Империи, — закончил за паладина Мак.

— Сила стихии — это безбрежный океан, и любой бог растворился бы в ней за десяток лет. Поэтому они изготовили руками своих народов великий артефакт — «предел». Но боги были слишком сильны, чтобы приближаться к нему. А он, между прочим, распределял силу между ними и регулировал потоки.