Талисман Белой Волчицы

 — Вы что-то понимаете, Иван Александрович?

— Пока нет, — пожал тот плечами и предложил:

— Давайте-ка лучше чайку выпьем, а потом уже и за загадки примемся. — И поднялся на ноги. — Может, стоит сходить и пригласить Марфу Сергеевну?

— Оставьте ее, — покачал головой Михаил. — Она сейчас плачет. Ох я негодяй! — произнес он удрученно и скривился в болезненной гримасе. — И зачем я только этот разговор затеял? Теперь она неделю на меня сердиться будет. — Он поднялся из кресла. — И вправду попробую за ней сходить. Повинюсь, может, простит…

Но Маша остановила его:

— У меня это лучше получится! Пойду пошепчусь с Марфушей.

Федька разнес гостям чай, за отсутствием хозяйки разрезал торт на части и вновь вернулся в свой угол.

— Михаил Корнеевич, думаю, пора простить вашего приятеля, по-моему, он заслужил право выпить с нами чашечку чая, — неожиданно предложил Иван и передал Федору свою чашку. — Возьми-ка, любезный, я сладкого не ем.

Федька протянул руку, принимая у него чашку, и вдруг уронил ее на пол, пролив содержимое.

— Ай-я-яй! — всплеснул руками Иван. — Это что ж такое? — И, подняв свою чашку, отставил ее в сторону.

Федька тем временем взял со стола чистую чашку, открыл кран самовара и наполнил ее кипятком, добавив заварку из заварного чайничка.

Но Иван неожиданно накрыл его чашку ладонью.

— Постой-ка, любезный! Кажется, ты забыл еще об одной процедуре?

Федор, побледнев, молча взирал на него. На широком лбу выступили крупные капли пота, кончик курносого носа побелел, а глаза уставились на Ивана с несомненным ужасом.

— Так тебе помочь или сам вспомнишь? — продолжал допытываться Иван. Не дождавшись ответа, он залез во внутренний карман сюртука Драпова и достал из него плоскую бутылочку. — По-моему, ты забыл капнуть кое-что отсюда? — И, положив ее на ладонь, подал Федору. — Возьми и налей в свою чашку из этого сосуда то, что ты успел плеснуть нам в чай.

Федор, схватившись за горло и побагровев лицом, опустился на стул.

— Егор Лукич, — приказал Иван уряднику, — постой-ка рядом с ним, пока я объясню обществу, в чем тут дело. — Он подошел и встал рядом с Михаилом. — Смотрите, господа! Перед вами бутылочка! И в ней содержится нечто, что очень не хочет испробовать сей господин. — И он вновь обратился к Драпову:

— Или объяснишь, наконец, что в ней находится?

— Я ничего не знаю! Брешешь ты все! Подсунул мне банку, легаш вонючий! — взвился на дыбы Драпов и смачно выругался.