Там, за передним краем

Вот она, высотка-то! Метров двадцать до нее осталось. А встать не могу. Нога словно онемела. Что делать? Мог бы, конечно, лежать. Никто бы меня не осудил. А как же тогда с поручением? Нет, лежать нельзя. Пополз. Эти двадцать метров показались мне двумя километрами. В сапоге хлюпает, перед глазами круги оранжевые плывут. Наконец дополз. Вытягиваю из-за голенища флажок, а он наполовину в крови. Развернул его, осторожно расправил и воткнул древко поглубже. Еще одна высотка стала советской! И хоть мокрый флажок не трепетал на ветру, но его сквозь грязный дым и пороховую копоть было видно.

Лежу я тогда, обессиленный, на этой высотке, смотрю на окровавленный флажок и думаю: «Сколько их поставлено и сколько еще надо поставить на тысячах высоток, поднять над селами, городами, чтобы потом водрузить последнее — над Берлином, как символ окончательной и полной Победы…»

Тихо клацают патроны, вставляемые в диски автоматов. Молчат разведчики. Каждый думает о своем. Разбередил их души солдат. Победа… Она и близка, и так далека еще.

На алтарь ее надо еще немало жизней положить. Чьих? Жить всем хочется. Родных надо увидеть, по дому своему пройтись, к березке или яблоньке своей прислониться. Ведь Родина у человека одна. И слово это пишется только в единственном числе. Для солдата, идущего в бой, Отчизна — не просто географическое понятие. Для него это прежде всего отчий дом, старушка-мать, красавица жена или невеста, тихая речушка с плакучими ивами по берегам, шум комбайнов и тракторов в поле. За счастье людей, за чистое солнечное небо над родными просторами идет он на смерть.

— Приготовиться к построению! — подал команду капитан Кучеренко.

Вмиг поднялись все, надели вещмешки, скатки, взяли оружие.

— Становись! Равняйсь! Смирно! — Капитан проверил, все ли в наличии. — Нале-во! Шагом — марш!

Вадим улыбнулся. Вот таким же голосом, тонким, тихим, совсем не командирским, подавал команды и директор школы Николай Васильевич Базилев. Вспомнилось, как прошлой осенью колхоз попросил школьников помочь в уборке картофеля.

И вот старшие классы построились перед зданием школы. На левом фланге — школьное знамя. Его держит председатель ученического комитета Ира Зонова. Знамя большое, бордового цвета. А Ира маленькая, хрупкая. «Мой милый знаменосец, как же ты его понесешь? — поглядывая на левый фланг, думал Вадим. — А если ветер налетит?» Но рядом с Зоновой стоял Вася Шатилов, здоровенный, всегда сумрачный парень. За глаза его звали Дубина. И только за глаза.