Там, за передним краем

Бирюза в сравнении с ними казалась бы совсем серенькой. Сейчас они излучали счастье, удовлетворение. Порозовело обычно бледное лицо.

— Где вы так научились стрелять? — спросил младший сержант. — Неужели на курсах снайперов?

— Я еще до войны занималась в Осоавиахиме, с седьмого класса участвовала в различных соревнованиях по стрельбе, — без тени рисовки ответила Надя, — вплоть до республиканских. Выполнила норму мастера спорта. Да и на фронте уже не первый месяц.

Домой возвращались совсем в ином настроении. Лавров опять шел впереди.

«А ведь правильно рассчитал начальник штаба, — думал Вадим. — Занятие в какой-то мере сняло с них нервную нагрузку. Они уже приходят в себя».

На следующий день майор Стороженко вызвал младшего сержанта к себе. Расспросив, как прошла тренировка, сказал, что сегодня в ночь надо выслать две пары снайперов на участок обороны первого батальона.

— А мне разрешите пойти во второй батальон, — попросился Лавров.

Майор пристально посмотрел на него, подумал о чем-то и согласился:

— Ну что ж, когда-то надо начинать. С кем пойдешь?

— С Михайловой, наверное. С ней последнее время Нечипорук ходила.

Майор встал из-за столика, подошел к буржуйке, где тлели угольки, щепочкой достал один, прикурил.

— Да, чуть не забыл, — сказал он. — Одну пару надо выделить в помощь разведчикам. Пусть прикроют их, когда будут переходить передний край немцев. — И, провожая Лаврова к выходу, пожелал: — В добрый час, как говорят на Руси.

Умел бояться, умей и смелым быть

В первый батальон пошли Наташа Самсонова, Таня Климанова, Аня Шилина и Света Удальцова.

— Разрешите мне с Ритой прикрывать разведчиков? — попросила Надя Чуринова и почему-то при этом покраснела.

— Пожалуйста, — ответил Вадим. — Я и сам думал вас послать. — Лавров прошел в глубь землянки, сел рядом с Людой Михайловой. — А мы с вами пойдем во второй батальон. Вы сколько раз на охоте были?

— Мало. У меня на счету всего три гитлеровца, — ответила Люда.

— А я вообще первый раз на боевое задание иду. Так что вы уж, где надо, подсказывайте мне.

На передний край пришли перед наступлением сумерек. Командир пятой роты старший лейтенант Петров, в распоряжение которого поступили младший сержант Лавров и боец Михайлова, по ходу сообщения провел их в первую траншею и поставил задачу.

— Два дня назад, — сказал он, — немцы установили вон на том гребне с кустами станковый пулемет. И не дают нам покоя.