Таргитай-2. Освобождение

Увидел столбы огня и дыма, что поднимаются к небу от сотен и тысяч погребальных костров.

Стефея стало бросать то в жар, то в холод. Почувствовал, как пальцы тянутся к рукояти меча, но потом резко отдернулись. Перед глазами встал образ случайно убитой огневушки. Сердце стиснула тяжелая ледяная рука, взор затуманился.

Наконец песня стихла, слышно, как где-то тявкает пес. Краем глаза воин увидел, как Таргитай отнял дудочку от губ.

Крестьяне опустили оружие. Смотрят потрясенно, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, Авдей с бельмом, вымолвил:

– Никогда еще не слыхал, чтоб так…играли на дудке! Твоя песня…проникла вот… сюда!

Он ткнул себя в грудь, пальцы крепко сжались в кулак, захватывая и стискивая грубую ткань рубахи.

– Ты…– выдохнул мужик с заячьей губой. – Твоя песня…пробрала до самого сердца!…

Селяне глядят на дудошника, как на заморское диво, в глазах изумление, что кто-то может вот так разбередить душу песней.

– Будьте нашими гостями! – сердечно молвил кучерявый здоровяк.

– Мы рады таким людям, как вы! – с готовностью подхватил Авдей.

 – Хоть у нас и живут небогато, но вам найдем удобное место!

Остальные тоже согласно загудели, на лицах появились доброжелательные улыбки, изумление, видно, что до сих пор под впечатлением от песни.

– Спасибо! – сказал дудошник с чувством. – Нам бы купить коня для моего друга. Денег нет, но мы отработаем!

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Авдей, – ради вас – поищем!

Селяне разошлись по домам, осталось мужиков пять. Авдей принялся с ними совещаться.

Таргитай слышал обрывки разговора, куда устроить гостей на ночлег. У всех избы переполненные, хоть и деревенька маленькая, но людей много – семьи большие, дружные, живут по пять-десять человек в избе. Наконец, вроде бы договорились.

Таргитая со Стефеем провели чуть дальше по улочке, конь невра мерно ступал рядом по пыльной дороге. Вслед за Авдеем вошли во двор небольшой избы. Здесь потемневший от времени колодец и ветхий сарай – оттуда доносится протяжное мычание, блеяние. Пахнет навозом, свежим сеном.

– Тут живут Петр и Оксана, – пояснил Авдей. – Они – единственные, у кого может найтись место. Правда, у них хворая дочь. Поэтому в хату вряд ли пустят. Разве что в сарае, где скотина. Там и сеновал.

Он развел руками, как бы извиняясь, но выбора нет.

– На сеновале – лучше всего! – торопливо заверил Таргитай. – Нет ничего лучше, чем спать на сене рядом с животными! Я одно время вообще жил в конюшне, ухаживал за лошадьми, там же и спал.