Таргитай-2. Освобождение

В тот же миг на узкую улицу с обеих сторон из дворов вышла дюжина мужиков. Хмурые, всклокоченные, смотрят враждебно. В руках у кого вилы, рогатины, кто с топором, а некоторые крепко сжимают дубины.

Многие широки в плечах, коренастые, в них видна недюжинная сила. Другие худые с виду, такие, что, кажется, легко ветром сдует, но все равно уверенно загораживают дорогу, сжимают импровизированное оружие, словно ждут нападения и отступать не собираются.

Таргитай остановился, придержал коня. Стефей опустил ладонь на рукоять меча.

– Кто такие? – вопросил стоящий впереди бородатый мужик с крупным бельмом на глазу. Он перехватил рогатину поудобнее, словно собрался напасть.

Таргитай шагнул вперед, разведя руки в стороны.

– Мы с миром, – молвил с усталой улыбкой. – Просто шли мимо. Надеялись передохнуть и найти ночлег.

– С миром? – переспросил другой селянин, с огромной плешью на голове кивая Тарху за спину. – Это с таким-то громадным мечом?

Невр вновь миролюбиво развел дланями.

– Мой друг только что потерял коня, – сказал он, – бедное животное упало с обрыва. Мы как раз убили злобного Антея, что пытался убить нас…

Невр смолк, заметив, что селяне как один переменились в лице, медленно опустили оружие.

– Антея? – спросил мужик с бельмом, в голосе прозвучало недоверие и изумление одновременно. – Его никому не под силу убить! Он же черпает силу из самой земли-Матушки.

– А Таргитай вот поднял его над дорогой, – резко вступил в разговор Стефей, – и держал, пока тот не сдох.

Улыбки мужиков сделались шире, глаза радостно заблестели. Послышались обрадованные крики, смех, на лицах проступило явное облегчение.

– Ура! – закричал плешивый, обращаясь к остальным. – Велет пал!

– Хвала Перуну! – подхватили другие. – Наконец-то!

– Радость-то какая! Конец нашим бедам!

Наконец, возгласы стихли, и крестьяне вновь повернулись к Таргитаю со Стефеем.

– Антей появился недавно, – пояснил тот, что с бельмом.

– А нередко и просто заезжают разбойники, что держат в страхе округу, – добавил другой крестьянин, что сильно шепелявил, будто у него выбиты передние зубы. – Вот мы теперь вооружились и с подозрением встречаем чужаков. Не обессудьте.

Вперед, расталкивая других, вышел кучерявый широкоплечий парень с огромным топором.