Таргитай-2. Освобождение

Он посмотрел на Софию, принцесса одарила едва заметной улыбкой, но лицо держит холодным, даже скорбным, спина прямая, осанка величественная, как и подобает особе царских кровей.

Таргитай придвинул к себе блюдо с молочным поросенком, принялся отрывать сочные, исходящие паром куски, запихивать в рот, шумно чавкая и запивая вином.

– Почему с тобой нет Стефея? – вопросил Хенор после долгого молчания, дождавшись, пока невр покончит с поросенком.

Сыто отрыгнув, Таргитай коротко рассказал о том, как Стефей геройски пал, прикрывая ему спину во время боя с неуязвимыми богатырями.

Продемонстрировал одну из отрубленных голов Змея, что привез в мешке. Вопреки его ожиданиям, вид окровавленной головы с костяными шипами не произвел впечатления, словно военачальники и Хенор созерцали такие головы несколько раз на дню. София вообще даже не посмотрела в ту сторону.

– Печальные новости о Стефее, – ответствовал советник, переглянувшись с военачальниками, которые продолжили пить и есть. Лишь София не притрагивается к еде, изредка кладя в рот виноградину или мелкое ядрышко ореха.

Царевна слушает, но ее взгляд то и дело возвращается к Таргитаю. Невр поймал его, улыбнулся в ответ, но тут же заметил, что на принцессу смотрит Нестор. Глядит с нежностью и любовью, но в глазах его печаль.

– А как…как умер царь Гаргут? – спросил, наконец, Таргитай, после того, как в одиночку умял поросенка, а потом и фаршированного орехами и перепелками гуся. – Что с ним случилось?

Хенор переглянулся с военачальниками, мельком взглянул на царевну и Нестора, на лице промелькнуло нечто похожее на злость.

– Увы, бают, царь по неосторожности ночью выпал из окна башни… – сказал он. Потом нехотя добавил: – Там, где комната царевны Софии. Полагаю, он среди ночи услыхал крики, ей приснился дурной сон, и Его Величество поспешил успокоить… Но потом поскользнулся и вывалился из распахнутого окна. Так печально и неосторожно с его стороны. Это великая утрата для всех нас. Подданные Дунарского царства осиротели, оставшись без столь мудрого и справедливого правителя…

Нестор внезапно подавился, его разобрал громкий кашель.

Потом, когда прошло, он прожег взором Хенора, Таргитай прочел у него во взгляде намерение убить советника, если представится возможность. Причем не просто лишить жизни, а с особой жестокостью, чтобы максимально помучить перед смертью за эти его слова про царя, которые Нестор, видимо, счел очень далекими от правды.