При этом успевая заехать в местную корчму, выпить вина да послушать, что стряслось нового.
Уже пошел слух про сошедшего с небес Сварога, который в очередной раз избавил людей от беды. Первый раз был в незапамятные времена, когда Сварог запряг вырвавшегося из Подземного царства Ящера, вспахал на нем землю, сотворив Змеиный Вал. Теперь вот Небесный Кузнец победил трехголового Змея Горыныча.
Песенники с гуслями рассказывали про это на улицах, народ болтал про это за кружками пива в корчмах да тавернах. История уже обросла красочными подробностями, мол, у Змея было десять голов, а кто-то вообще настаивал, что десять было не голов, а Змеев, и что Сварог играючи победил всех.
А после этого все девки в деревнях рядом обрюхатились сами собой, не то от солнечного света, не то от утреннего тумана, когда ходили в березовый лесок рядом с местом сражения.
Слыша такое, Тарх краснел и втягивал голову в плечи. Девок он, конечно, любит, но не в таких же количествах. Подумал, что и не сдюжил бы столько, хотя с другой стороны, он теперь бог, так что кто знает, кто знает.
При этом лицо приняло мечтательное выражение, оно перетекло в блаженство, как у кота, валяющегося в кустах мяты.
Один раз Таргитай услышал, другой вариант истории про Горыныча. Мол, заходит Сварог в горную пещеру, где обитает Змей, и кричит:
– Змей Горыныч, выходи драться!
В ответ – его собственное эхо. Тогда он крикнул зычнее прежнего:
– Змей Горыныч! Выходи драться!
Снова гулкое эхо. И тут слышит снаружи громкий голос:
– Драться, так драться, Сварог.
А зачем ко мне в задницу-то залез и орешь?
Пьяный в доску рассказчик и все, кто его слушал за столом, дружно захохотали. Таргитай едва не обиделся – вот так стараешься ради людей, защищаешь, а про тебя потом обидные истории сочиняют.
В каждом городе, куда заезжали, народ праздновал великое избавление от Змея, на улицах ярмарки, песни, пляски, нарядно одетые люди. В корчмах народ тоже гуляет, пьют и едят, как не в себя, горланят песни, а потом пьяные начинают бить друг другу морды, ибо какой же праздник без драки.
Долго Таргитай со Стефеем не задерживались, на следующее утро скакали прочь, пополнив запасы провизии для себя и отборного овса для коней.
***
Еще через день города остались позади, впереди бескрайняя степь, да слева стеной возвышаются горы, упираются в тяжелые, нависающие облака. Внезапно дорогу впереди загородил огромный человек. Таргитай рассмотрел издалека, что он велет – ростом с него верхом на коне.
