В следующий раз спрашивай сразу, кто перед тобой, – дольше проживешь.
Он протянул ладонь Яфету. Тот смерил высокомерным взглядом, медленно встал на ноги сам. Повел вокруг тяжелым взором, обозревая многочисленные трупы, одинокого бродящих оседланных коней.
Наконец, посмотрел на Торвана, скупо кивнул.
– А ты бился неплохо для зеленого юнца, – сказал он. В голосе прозвучало одобрение. – И…благодарю за подмогу! Обычно мой меч разил всех, кто заступал мне дорогу! А сегодня впервые…гм…
– Все бывает в первый раз, – заметил Торван философски, сделав вид, что не замечает смущения и покрасневших скул собеседника.
– На каждого непобедимого волка всегда найдется зверь покрупнее.
Беловолосый гигант с неловкостью развел руками.
– Я твой должник! – сказал с ярым блеском в глазах. – И о долгах забывать не привык!
***В черное, усыпанное звездами небо от костра уносятся искры. Яфет достал длинным прутом из огня глиняный шар, ударил кулаком, и тот развалился, выпуская наружу облачко пара, открывая взору очищенное от перьев нежное утиное мясо.
Торван ощутил одуряюще вкусный запах, ноздри жадно затрепетали, рот заполнился голодной слюной.
Яфет выглядит непомерно высоким, даже сейчас, когда сидит у костра. Белые волосы спускаются до плеч, где небрежно, по-мужски обрезаны, хмурое лицо с голубыми глазами подсвечивает снизу костер, придавая загадочный оттенок, делая похожим если не на бога, то на полубога точно.
Торвану на миг показалось, что это поднялся из древнего кургана один из Первых, что бродили по земле давным давно, когда еще и некоторых богов не было на свете.
Мать, богиня Лада, не раз рассказывала ему о тех могучих и несгибаемых героях, которые открывали новые земли, вели туда людей, а еще очищали мир от нечисти и древних чудищ, чтобы люди спокойно могли расселяться и не страшиться, что с гор или из-под земли явятся гномы, велеты или еще кто-то из древних существ, в чьих сердцах горит ненависть к роду людскому. Боги сперва создали их – леших, велетов, мавок, огромных змеев, упырей и прочих, а потом отдали предпочтение людям.
Люди – более послушны, поклоняются и не пытаются свергнуть богов. Люди много воюют между собой, убивают друг друга из ревности, алчности, зависти – но это богам лишь на руку. Они получают внимание – кровавые жертвы, мольбы о победе над врагом, или же о милости для побежденных, о спасении жен и детей тех воинов, кто знает, что вот-вот падет в ярой сече и никогда не обнимет своих родных.
