Таргитай

Словно выползший из норы Протей, стелется, скрыв тропинку и траву под ногами. В нём едва просматриваются силуэты деревьев. Льётся призрачный свет, хотя луны не видно – всё тонет в проклятом тумане.

Дударь увидел два ярко-красных огонька и медленно двинулся вперёд, удерживая их взглядом.

Пока шёл, под ногами тихо хрустели камешки. Огоньки внезапно пропали. Из тумана выдвинулась могучая фигура. Навстречу выступил высокий человек с непомерно широкими плечами.

Руки толщиной с брёвна. Волчья душегрейка распахнута, грудь широка и выпукла, как сороковёдерная бочка.

На животе ни капли жира, сплошь тугие валики мускулов.

Лицо гиганта оказалось до боли знакомо. На дударя взглянули тёмные, как кора старого дуба, глаза. Во взгляде неприкрытое презрение, злость.

Таргитай охнул, отшатнулся.

– Громобой!

Старший охотник в отвращении сплюнул.

– Вот и свиделись, лодырь! Светлые боги, ну почему вы трое не сдохли, когда мы выгнали вас в Лес?

Глаза Таргитая в изумлении широко распахнулись.

– Но… как же так? – вопросил он. – Ты пал в той битве, когда выполз Ящер и поднял свою армию… Мы ж сами тебя похоронили…

Охотник подошёл ближе. Смотрит брезгливо, точно перед ним не сородич из родной Деревни, а толстый, скользкий червяк.

– В тот день я бился, не помня себя, – молвил он угрюмо. – Был готов умереть, да не за род людской, плевал я на него – я не собирался пропускать нечисть в наш мир! Готов был свернуть рога самому Ящеру!

Он в сердцах рубанул ладонью по воздуху.

– Но я хотел жить…! Жить как можно дольше, хотел положить как можно больше недругов! Умирать тогда мне казалось позорным бегством!

– Смерть на поле боя – не может быть позором! – с чувством проговорил Таргитай.

Громобой зыркнул осуждающе.

– Я хотел сразиться с самим Ящером, мечтал его победить, а тогда уж можно и в сыру землю…

Таргитай изумлённо потряс головой, словно пытается отогнать морок.

– Но я же видел, как ты… видел твой труп… Мы погребли его под камнями…

– Я вымолил жизнь у богов! – гаркнул Громобой зло.

 – Ясно тебе? Они услышали! Услышали! Я пришёл в себя в могиле, заваленной камнями. Когда вылез, битва закончилась, а ты взнуздал Ящера и вспахал на нём землю! Я никогда не забуду, как вздымались эти огромные земляные валы!

Таргитай покачал головой, смотрит, не понимая, отчего сородич глядит зверем.

– Неважно, кому досталось самое трудное! – сказал он с жаром.