Просто стянуть его тоже не получалось. Украшение плотно обхватывало запястье.
Король встретил нас, сидя на уголке письменного стола с бокалом вина в руке. В его взгляде сквозило нетерпение.
– Ваше Величество, – я присела в реверансе. – Рада видеть вас.
– Это взаимно, леди Карлайл, – он подошёл ко мне. – Моя сестра оторвала вас от дел? В переднике и этом платочке вы выглядите очень мило…
– Нет, Вильгельм, я встретила Пенелопу в лесу. Она беседовала с мужчиной, прячась в кустах, – прозвучал за моей спиной язвительный голос Патриции.
– Это правда? – Вильгельм медленно поднял на меня глаза. – Как интересно… Но мне кажется, это личное дело леди Карлайл, и нас оно не должно касаться.
В голосе короля прозвучал металл.
– Какая чудесная вещица… – я почувствовала на своей коже холодные пальцы. – Изумруды превосходной огранки… Вы только посмотрите, Ваше Величество!
Вильгельм протянул руку, и мне пришлось достать из-за спины свою. В груди бешено застучало сердце.
Король с минуту смотрел на браслет, а потом снова взглянул на меня.
Его лицо потемнело от гнева.
– Это фамильная драгоценность Норфолков. С кем вы встречались, леди Карлайл?
Глава 41
Я молчала, понимая, что попала в ловушку. Меня умело подставили. Но зачем? Кому я мешала? Ладно, сейчас не время ломать голову над причиной, нужно было решать проблему, являющуюся её следствием. Но вот только я совершенно не знала, что ответить, чтобы не втянуть себя в трясину, из которой потом не выбраться.
– Леди Карлайл, как мне воспринимать ваше молчание? – Вильгельм снова схватил мою руку и сжал ей чуть ниже злосчастного браслета.
– Вы понимаете, что это значит? Только не говорите, что нашли украшение. Тогда я совсем разочаруюсь в вас.
И что мне делать? Рассказать королю, как было дело? С того самого момента, когда я спасла Норфолка? Но тогда я подставлю Эджертона. Чтобы выстроить многоступенчатую ложь, нужно время! У меня его не было. Намекнуть об отношениях Адама и Патриции я тоже не могла.
Это выглядело бы ещё хуже. Нет никаких доказательств. Зато против меня их было достаточно.
– Я спрашиваю в последний раз, леди Карлайл, – голос Вильгельма зазвенел металлом. – С кем вы встречались в чаще леса?
– Не стоит больше терзать леди, Ваше Величество. Пенелопа встречалась со мной.
Я резко повернулась, не веря своим ушам. Это был Эджертон. Генерал подошёл ко мне и встал рядом.
– С тобой, Брюс? – недоверчиво протянул король.
– Да. Со мной.
