И чем быстрее вы это сделаете, леди Карлайл, тем лучше.
Я застыла, глядя в его насмешливые глаза. Что? Родить ребёнка? Чем быстрее, тем лучше? Отлично… И как же это сделать? Эджертон ненавидит меня после случившегося. Он проклинал меня. Какой ребёнок?!
– Что же вы молчите? – Вильгельм с интересом наблюдал за мной. – Мне кажется или вы растеряны? Леди Карлайл, вам не о чем волноваться. Между вами с Брюсом страстные чувства. Так ведь сказал генерал? А от страсти рождаются дети. Или, возможно, всё не так красиво, как вы пытаетесь показать со своим женихом?
– Мы с Брюсом любим друг друга, Ваше Величество.
Но почему вы не рассматриваете вариант бесплодия? – я нашла лазейку и собиралась ею воспользоваться. Король что-то подозревал, и допустить этого было нельзя. – Моего или герцога? Такое ведь может быть?
– Конечно. Я подумал и об этом, – кивнул король. – В случае, если ребёнок не появится в течение десяти лет после заключения брака, вы станете полноправной хозяйкой владений. Как и доходов от них.
Десять лет! Да это же вечность! Но тогда получается «за что боролись, на то и напоролись». Дары Вильгельма станут обузой, а не спасением. Но отказаться от них я теперь не могла. Это бы выглядело очень странно. Скрепя сердце, я улыбнулась королю.
– Ваше Величество, я принимаю ваше условие. Но неужели я не смогу распоряжаться хоть какими-то средствами? – я с надеждой посмотрела на сюзерена. – Неужели я буду полностью зависима от мужа?
– Я и так дал вам больше, чем могла бы получить любая другая женщина, – король постучал пальцами по столу.
По его лицу было видно, что он получает удовольствие от происходящего. – Не испытывайте моё терпение, леди Карлайл. Родите ребёнка и владейте всем. В чём проблема?
– Как скажете, Ваше Величество. Мы с герцогом с удовольствием выполним ваше пожелание, – я изобразила беспечность. – Благодарю вас за столь щедрые дары.
Вильгельм поставил под документами размашистую подпись, после чего заверил королевской печатью. Мы поднялись. Сюзерен протянул мне бумаги, и его пальцы вдруг обхватили моё запястье.
Он дёрнул меня на себя и прошептал на ухо:
– Поздравляю вас, маркиза Ауран… Пенелопа, вы играете довольно умело. Но поверьте, последний ход всегда будет за мной.
Я повернула голову и посмотрела в его глаза, полные таинственного огня. Несмотря на угрозу в его словах, внутри меня разгорался азарт.
– Почему вы так уверены, что я не могу изменить правила игры? – произнесла я, стараясь скрыть волнение.
