Лунный свет, подобный шелковому покрывалу, мягко окутывал землю, освещая тропинки и тёмные кроны деревьев. Близилась полночь, и генерал уже был готов отправиться в путь.
Наше прощание было быстрым. Он крепко обнял меня и шепнул на ухо:
– Разлука не будет долгой, радость моя. Валлахан и Пратчет всегда будут рядом.
– Возвращайся скорее, – я почувствовала нежное прикосновение его губ и ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна."
"В сопровождении солдат герцог выехал из гарнизона. Я смотрела, как он удаляется, и его фигура постепенно растворяется в ночной тьме.
Тревога расползалась по венам, терзая душу, но я решила, что не стану поддаваться ей.
Вокруг меня воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрёкотом сверчков. Скоро придёт Дон Ивэн. Я накинула плащ и тоже подошла к воротам.
– Ваша светлость, вам нельзя ходить ночью в одиночестве, – стражник не спешил выпускать меня.
– Тогда прикажите, чтобы кто-нибудь проводил меня до таверны, – попросила я. Мужчина кивнул, и вскоре я уже направлялась к охотничьему домику под охраной из четырёх военных.
Они остались дежурить до утра, расположившись за своим столом.
Стараясь не шуметь, я поднялась в свою спальню и переоделась в удобную одежду. Для этого мне пришлось купить в деревне мужские штаны, боты и тёмную рубашку. Волосы я спрятала под фуражку.
В стекло стукнул камешек, следом второй. Пришёл Дон Ивэн! Спустившись вниз, я вылезла из кухонного окна и увидела, как из зарослей появляется невысокая фигура.
Наше опасное предприятие начинается!
– Нам нужно обойти гарнизон, чтобы попасть на земли Жестокого Адама, – тихо заговорил охотник.
– Я знаю тропу, на которой мы точно не встретим солдат Его Величества. Ты готова, леди?
– Да! – я горела от нетерпения. – Я давно готова!
– Тогда держи вот это, – он протянул мне конец тёмной верёвки. – Я буду при помощи её подавать тебе сигналы. Дёрну один раз – стой. Два раза – иди вперёд. И когда мы углубимся в заросли, старайся держать левую руку перед глазами, чтобы не поранится ветками.
Пока мы шли к реке, охотник несколько раз дёргал за верёвку, приказывая остановиться. Видимо, где-то совсем рядом с нами находились либо разбойники, либо караул.
У реки Дон Ивэн снова смог говорить:
– Здесь самое мелкое место, пойдём вброд.
Он нагнулся, пошарил руками под деревом и достал две длинных палки. Потом охотник обвязал верёвкой мою талию, а другим концом обмотал себя. По ночному небу побежали тучки, закрывая яркий диск луны. Но нам это было на руку.
