Симон Бафутс ощутил, как по спине пробежал холодок. Он всегда гордился своей проницательностью и умением предвидеть последствия. Но сейчас, наблюдая за растущим недовольством в армии и упрямством Вильгельма, он чувствовал себя бессильным. Сюзерен был ослеплен своими амбициями. Симон понимал, что придется выбирать между чувством долга и инстинктом самосохранения. Выбор, который мог изменить всю его жизнь.
Он подошел к окну и посмотрел на засыпающий город. В свете луны очертания зданий казались призрачными и нереальными.
Решение созревало в его голове, подобно грозовой туче, готовой разразиться очищающим ливнем. Он должен действовать.
* * *Вернувшись в таверну, я, конечно же, первым делом успокоила свекровь, которая всё это время не находила себе места. Я не стала рассказывать ей всё, что в скором времени ожидает нашу семью. Лишь обрадовала новостью, что Брюс будет освобождён и отправится послом в Паланцию.
– Ох, как же хорошо! Я ни минуты не сомневалась, что король разберётся! Эти обвинения – совершеннейшая нелепица! – облегчённо воскликнула вдовствующая герцогиня.
– А ещё я очень рада, что Брюс станет послом! У него начнётся совершенно другая жизнь! Балы, приёмы, связи среди аристократии Паланции! Мой мальчик заслуживает этого! Хватит ему прозябать в грязных гарнизонах!
– Нужно отдать вашему сыну должное: обычно генералы не такие частые гости в гарнизонах. Его светлость всегда заботился о своих солдатах, – мне почему-то было неприятно слушать восторги свекрови.
– Быть военным – выбор вашего сына.
– Да, конечно… Пенелопа, дорогая… я бы посоветовала тебе нанять учителя хороших манер и правил этикета. Иначе ты будешь нелепо выглядеть в аристократическом обществе Паланции. Ты ведь не хочешь, чтобы Брюс стыдился тебя?
– Ни в коем случае, леди Эджертон, – холодно ответила я. – Вам понравилось гостить у нас?
– Таверна, конечно, не то место, где мне хотелось бы находиться. Но мне не на что жаловаться, Пенни… – вдовствующая герцогиня нетерпеливо оглянулась.
– Я, наверное, начну собирать вещи. Пора возвращаться в поместье. Возможно, придётся заняться подготовкой приёма в честь назначения Брюса!
– Сейчас я пришлю к вам Дези. Она поможет, – я развернулась и пошла к двери.
– Дорогая, позволь дать тебе совет, – послышался за моей спиной голос свекрови. – Тебе не стоит пока ехать с Брюсом в Паланцию. Присоединишься к нему через год или два…
Я ничего не ответила. У меня на это просто не было сил.
