Мне нравилось просыпаться на рассвете, когда мир ещё погружен в сладкий сон, а первые лучи солнца осторожно пробиваются сквозь занавески, окутывая комнату мягким золотистым светом. В такие моменты время будто замирало, и я могла наслаждаться тишиной, которую никто не нарушал. Нравилось спускаться на кухню, где уже хозяйничала Дези. Вдыхать аромат свежезаваренного чая и дыма от горящих в очаге дров. Сегодня на кухне пахло выпечкой, а это значило, что повариха в добром расположении духа.
– О, лимонный пирог! – я облизнулась, глядя на блюдо со сдобой.
– У нас праздник?
– Не спалось сегодня, – улыбнулась Дези. – Вот и решила тебя побаловать.
Она отрезала мне кусочек и подошла к окну, чтобы раздвинуть шторы. Но когда раздался лай собак, рука поварихи замерла.
– А это еще кто?
Я моментально напряглась. Кого могло принести в столь ранний час?
Запахнув халат поглубже, я направилась к двери, слыша как в нее барабанит Рон.
– Пенни! Пенни, к нам посыльный!
Посыльный? От кого?
Выйдя на улицу, я увидела мужчину с пышными усами, держащего коня под уздцы.
В руках у него был большой свиток.
– С кем имею честь? – с любопытством поинтересовалась я, рассматривая его строгий наряд с вышитой короной на груди.
– Я посыльный Его Величества! – гордо произнес мужчина и протянул мне свиток. – Предстоящий праздник Начала Лета будет проходить на Изумрудном Лугу. От каждой таверны должен явиться представитель с передвижной кибиткой, чтобы радовать народ своими блюдами! Кто ослушается приказа короля, понесет наказание! Заведение станет облагаться налогом вдвое больше или будет закрыто на срок до двух месяцев!
Чего-о-о-о?! Моя челюсть поползла вниз.
Это еще что за дела?!
Усач сунул мне свиток в руки и отбыл, взметнув столб пыли.
– Да чтоб вас перекосило с угла на угол, да с уха на ухо! Шашлыки с люлями! – выругалась я, возвращаясь в дом. Рон с Банчем бежали следом.
– Кто-нибудь объяснит мне, что это значит?! – я швырнула свиток на стол. – Какая еще передвижная кибитка?!
– Значит, о нас уже знают даже там! – радостно прошептал Банч, подняв палец вверх.
– У короля!
– Откуда? – нахмурилась я. Но потом тяжело вздохнула. Как же… Судья официально заверил документы и наверняка отправил их куда нужно. Мне же ведь предстоит платить налоги. – Так вы мне объясните, что я должна делать?
– На праздник Начала Лета дают большой бал на Изумрудном Лугу. Это место окружено высоченным забором, за который нет хода простым смертным, – сказал Рон. – А вот за Лугом гуляют обычные люди.
