Техносфера

«Слишком часто ходит на территорию Иных и всегда возвращается…»

Он словно вмиг осиротел. Вот как теперь различить, кто из встреченных людей настоящий человек, а кто подделка, как эти двое?!

— Всё, мужики, мне действительно некогда. Своих дел полно. Разойдемся краями.

— Нет. Ты нам поможешь.

Ответ прозвучал, как явная угроза. Сколько еще рагдов прячется в округе, Прилепин понятия не имел. Да и выяснять не хотелось. Бой на открытой местности он проиграет, тут и гадать нечего. Значит надо уходить в бункерную зону.

— Ну, ладно, — он сделал вид, что испугался, а сам незаметно расстегнул подсумок, поставил на сенсор светошумовую гранату. — В чем неполадка-то?

Противник оказался так себе. Рагды без команды не дергались, а лже-братья умом и осторожностью не блистали. Оба повернулись к ближайшему «иксу», указывая на вскрытый кормовой люк, причем сделали это одновременно, одинаковым жестом:

— У первого двигатель не работает, а у второго…

Ослепительная вспышка дала Захару несколько драгоценных секунд.

По пандусу до входа в бункер было всего метров двадцать. Нырнув во тьму, он не остановился, врубил активное сканирование и устремился вглубь подземелий.

Тоннель обрывался пропастью.

Прилепин остановился, тяжело дыша. Почему не ввязался в бой, зачем вдруг решил спасаться бегством? Рагдов было немного, а «подменыши» явно не обладали боевыми навыками.

Но, что греха таить, вылазка на Везувий всего за несколько дней неуловимо изменила восприятие.

Привычная скорлупка цифровой отчужденности дала трещину.

Можно сказать Захара грубо вышвырнуло из зоны комфорта. Он никогда не был трусом или рохлей, но одно дело стрельба по сигнатурам, когда в космическом бою и заметить-то не успеваешь, как мимо пронеслись обломки корабля противника, и совсем другое: выстрелить в человека, пусть даже он искусственно выращен в неведомых тебе целях.

Раньше Захар не замечал этой разницы и не задумывался о ней. «Живое общение» сводилось к минимуму. Жизнь протекала в киберпространстве, либо в рубке «Х-страйкера».

Но тут, на Везувии, все внезапно изменилось. К новым реалиям пришлось привыкать быстро. Теперь он точно знал: далеко не каждый из противников впредь окажется сервом или дроном, ну, а пока пришлось оттолкнуть эти мысли. Надо думать, как выбраться. Об остальном можно поразмышлять на досуге.

Перед ним разверзся шрам от давней техногенной катастрофы. Обрывая тоннель, вниз уходила воронка, поглотившая несколько уровней бункерной зоны.