Впрочем, может, мне показалось?
Я отвернулась от Эльтида и нашла взглядом буйвола. Конь уже поравнялся с ним, и теперь они мчались рядом: черный, как безлунная ночь, громадный буйвол и белоснежный красавец жеребец с развевающейся длинной гривой…
И тут над головами просвистел огненный шар.
Время словно замедлилось. Я отчетливо видела, как он несется над полем и приближается к буйволу.
Вспышка, хруст – и буйвол захромал на трех ногах, несколько костей остались лежать на пожухлой траве.
Конь испуганно заржал, отпрянул в сторону и попятился боком, храпя и прядя ушами.
В выпученных глазах плескался ужас.
– Кто это? Кто это сделал? – зашумели трибуны.
Действительно, кто?! Я обернулась назад и увидела, что крепкие ребята-старшекурсники выводят с трибуны какую-то девчонку.
– Это она покалечила буйвола? – спросила я.
Филая молча кивнула.
– Кто она? Ты ее знаешь?
– Катана, второкурсница. Она из наших. Из крыс.
– Но зачем?
– Неужели не понятно? – Филая отвернулась и внимательно всмотрелась в то, что происходило на поле.
– Явно с подачи Эльтида. Или запугал, или подкупил.
Да, он мог. Вот что значило и его спокойствие перед гонками, и та торжествующая ухмылка. Одного не рассчитал. Что его конь тоже испугается.
Кстати, буйвол уже приноровился, и хоть изрядно потерял в скорости, все равно лидировал. Похоже, он даже на трех ногах имел все шансы победить, потому что конь никак не мог оправиться от испуга: взбрыкивал, останавливался и не желал слушаться хозяина.
Я видела, как стекают капельки пота по лбу Эльтида, да и Рилана тоже.
Видела, что они измотаны. Так долго удерживать умертвие, да еще и управлять им – это требовало огромных сил от обоих участников. Но победит только один.
Седьмой круг был самым напряженным. Казалось, трибуны замерли. Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Некоторое время буйвол и конь шли рядом, ноздря к ноздре. Казалось, что так и закончат гонку вместе, одновременно. Но в последний момент буйвол изо всех сил рванул вперед и рухнул горой костей уже за финишной чертой.
А конь словно нарочно замедлился перед самым финишем.
– Победа! Рилан! – взревели трибуны.
И звонкий девичий голос объявил:
– Победителем смертельных гонок в этом году стал Рилан Огелен! Поздравляю! И напоминаю: сейчас мы скрыты пологом тишины, но, когда будете возвращаться в общежитие, сохраняйте молчание. Все тайное должно оставаться тайным.
Рилана уже окружила целая толпа болельщиков.
– Наверное, нужно его поздравить, – неуверенно протянула Филая.
