Темные не признаются в любви

Не сводя глаз с соседки, я раскрыла тайну, которую сама разгадала только что:

— Потому что младший брат принца Джареда здесь, в пещере.

Секунду Мадлен смотрела на меня непонимающе, а затем на ее лице отразились шок и возмущение.

Темные принцы не оправдывались. Эти интриганы скромно молчали!

Мадлен завозилась на руках настоящего Валианта, и ему пришлось поставить ее на ноги.

Коротко кивнув, он сухо представился:

— Валиант Эрик Альторн из рода Карриаторов, герцог Харн.

Я взглянула на Джареда, и он понял мой молчаливый вопрос.

— Редьяр Джаред Альторн из рода Карриаторов, герцог Виквард.

— Зачем маскарад? — внезапно поинтересовалась Мадлен. — Почему на отбор отправили лже-Валианта, понятно, я бы тоже не женила своего сына на психопатке Фионе, которая явно рассчитывала только на брак с принцем. Почему сразу оба принца Давелии здесь?

— Нерационально, по-твоему? — заломил бровь лорд Харн. — Джаред выслеживал одержимого, искал похищенные артефакты. А я решил поехать в последнюю минуту, помочь ему и проследить, чтобы подставной Валиант все сделал правильно.

— Часть про одержимого и артефакты малопонятна, но это и не мое дело, а в остальном можно разобраться, — призналась Мадлен.

— Девушки, вы ведь понимаете, почему мы скрывали свои настоящие имена? — все же уточнил лорд Харн.

— Разумеется, понимаем, — пожала плечами Мадлен равнодушно. — Некоторые пытаются выявить заговоры, некоторые — приударить без последствий за студентками.

У очкастого лорда даже усы встопорщились от возмущения.

— На что намекаете, леди?!

Похоже, последнее заявление он воспринял на свой счет.

— Я на что-то намекаю? — удивилась Мадлен. — Да я сама честность и прямота, я не умею намекать!

— И это говорит девица, носившая маскирующие очки, — прокомментировал лорд Харн, — и красившая волосы в зеленый.

— На свои очки с усами посмотрите, а потом уж упрекайте других!

— А что усы? Они настоящие!

— Да что вы говорите! Я что, спешно отращенные с помощью зелья усы от настоящих не отличу?

Потешная перепалка набирала обороты.

Шелест тысячи бегущих лапок оборвал диалог на полуслове. В пещеру красно-бурыми ручейками втекали огненные парноусы. Их было так много, что я даже не пыталась их сосчитать.

— Девушки, держитесь рядом! — велел Джаред, отсекая черными плетями головы первым тварям.