Для него старик маг оставил особый и весьма подробный приказ — двигаясь с максимальной скоростью, шурд должен достичь ближайшего поселения гоблинов и доставить сведения о местоположении некоего человеческого поселения, расположенного внутри гигантской скалы под названием Подкова. Ситас позаботился и о том, чтобы стереть память о сегодняшних событиях и вложить в голову поводыря ложные воспоминания о столкновении с людьми, в результате которого три шурда погибли и только одному удалось уйти от беспощадной погони.
Поудобней расположившись на густом лапнике, старик испустил визгливый смешок.
О да! Шурды будут, несомненно, довольны, узнав, где именно находится поселение людишек. Они будут довольны! Их ответ не заставит себя долго ждать."
"Пустой желудок заурчал, и старик окрикнул Одноглазого, чтобы тот поторопился с готовкой. Сегодня выдался трудный день, и не помешает подкрепиться.
* * *Темноту подземного зала разгоняли четыре масляных светильника, стоящих по углам массивного каменного алтаря, расположенного точно в центре.
Даваемого светильниками света хватало лишь на освещение самого алтаря, но по углам зала таились мрачные тени, в которых изредка угадывалось смутное движение, сопровождаемое едва слышным скрежетом металла.
Ниргалы надежно охраняли покой Повелителя, что с удобством развалился в единственном кресле и пристально вглядывался в желтый драгоценный камень, искрящийся на рукояти затейливо сделанного костяного кинжала. Повелитель был облачен лишь в просторный шелковый халат, открывающий мощную шею и поросшую седыми волосами грудь.
Деликатный стук в дверь оторвал Повелителя от любования кинжалом., и, недовольно вскинув голову, он рыкнул:
— Зайди!
Никому не разрешалось тревожить Повелителя, пока он находился в подземном зале. Никому, за исключением личного доверенного слуги, и только в том случае, если прибыли важные новости. Возможно, именно те новости, которые он с нетерпением ожидал последние две недели.
Тяжелая дверь бесшумно открылась, и на пороге появился средних лет мужчина.
Простецкое лицо, раболепные манеры и богато украшенная ливрея безошибочно указывали на его принадлежность к слугам. Согнувшись в низком поклоне, слуга, не поднимая взгляда, сказал:
— Господин, от Ситаса Ван Мерти по-прежнему нет новостей. Час назад пришел Вестник от наших людей на границе, они сообщили, что Ситас еще не вернулся с территории Диких Земель.
— Нет новостей… — повторил седобородый мужчина, постукивая пальцами по рукояти кинжала.
