Стефий, как там Рикар?
— Скоро придет в себя, господин, — ответил Стефий, зажав голову здоровяка в ладонях. — Не волнуйтесь, господин, с ним все будет в порядке.
Дверь распахнулась, и вместе с клубами морозного воздуха в комнате появился коротышка гном."
"— Дверную ручку могли бы и пониже сделать, — недовольно пропыхтел Койн. — Только что услышал о случившемся. Рад, что все обошлось и никто не погиб.
«Только что услышал…» Ах ты старый склирс… Я сделал над собой усилие и улыбнулся. Нет худа без добра. Теперь я еще больше убедился, что если гномы решат присоединиться к нам, то все они без исключения пройдут через ритуал клятвы крови.
И никак иначе. Койн врал — не услышать шум боя, свист и предупреждающие крики не мог только мертвый. Руководствуясь своими соображениями, гномы сознательно остались в стороне от боя, и я более чем уверен, что они наблюдали за ходом боя на безопасном расстоянии.
— Да. Милостью Создателя мы остались в живых и относительно целыми, — ответил я. — Койн, тебе передали мои слова?
— Передали, Корис, — наклонил голову гном.
— Я посоветовался со старшими родичами, и мы приняли решение. Мы согласны присоединиться к твоему поселению, Корис, но без принесения клятвы крови. Род Чернобородых никогда не служил человеческой расе. Это неприемлемое условие. Однако мы готовы дать тебе слово, что никто из нас не обратит топор против тебя и тво…
— Нет, — подняв руку, я жестко прервал гнома. — Ты слышал мои условия, Койн из рода Чернобородых. Торговаться я не буду. Либо вы приносите мне клятву крови, либо остаетесь сами по себе.
Выбор за вами.
Гном в замешательстве опустил голову, мгновение подумал и ответил:
— Сожалею, Корис. Мы не можем пойти на такое условие. Род Чернобородых пойдет к Ледяным Клыкам, навстречу своему будущему.
— Решать тебе, — пожал я здоровым плечом. — Наши волокуши почти загружены. Все, что осталось, — твое. Советую поторопиться.
— Благодарю, Корис. Прощай. Пусть каменная длань Отца всегда защищает вас от невзгод и бед.
— Прощай, Койн.
Да не оставит вас милость Создателя.
Коротко кивнув, Койн развернулся и вышел на улицу к ожидающим его родичам.
Гордость не всегда приводит к победе. Я осуждающе покачал головой. Койн ошибся. У столь малочисленного отряда, большую часть которого составляют женщины и дети, практически нет шансов добраться до Ледяных Клыков. Слишком долгая дорога, слишком много шурдов и прочих тварей…
— Это их выбор, господин, — от лавки донесся хриплый, но такой знакомый голос.
