Тень Инквизитора

— К чему, интересно, такая таинственность? — Артем без энтузиазма оглядел довольно уютный, но далеко не самый изящный в мире зал ресторанчика. — С утра пораньше, у черта на куличках…

«Корона», где была назначена встреча, кокетливо притаилась во дворе жилого дома на самой окраине Москвы, и наемники потратили почти сорок минут, чтобы только добраться до ресторана.

— Ты повторяешься, — буркнул Кортес.

— И буду повторяться! — Артем с сомнением посмотрел на бокал свежевыжатого апельсинового сока и сделал большой глоток.

— Ты не забыл, чем зарабатываешь на жизнь?

— Разве это жизнь? Сплошные нервы. Где романтика? Где приключения? Где изюминка, которая заставит распахнуться мою душу?

— Сколько ты спал сегодня?

— Не много, — коротко признал молодой наемник.

Кортес фыркнул, помолчал и негромко поинтересовался:

— Как я вижу, у вас с Ингой все нормально?

Артем понимал, что напарник имеет полное право на этот вопрос — лидер должен быть уверен в членах команды, — и даже удивлялся, что Кортес до сих пор не задавал его.

— Надеюсь, ты ничего ей не рассказывал?

— Надеешься?

— У каждого человека есть право на ошибку, но если бы это было твоим стилем, ты бы не стал моим напарником. Ты достаточно умен, чтобы проанализировать случившееся и сделать правильные выводы.

— Мне нужна Инга.

— Это твой выбор.

— Скажем так: я исчерпал свой лимит ошибок.

— Превосходная реплика.

— Тогда почему ты надеешься, что я промолчал?

— А ты собирался рассказать Инге об Олесе?

— Гм… Я думал об этом.

— Достаточно того, что ты сделал правильный вывод.

— Достаточно… — Артем потер подбородок и, воспользовавшись ситуацией, перевел разговор на другую тему: — Кстати, почему наш гость не согласился говорить при девчонках? Он женоненавистник?

— Могу только предполагать, — после короткой паузы, дав официанту возможность забрать пустую тарелку и подать кофе, ответил Кортес.

— Предполагать что?

— Мы с тобой похожи.

— Ага, — поддакнул молодой наемник, — Особенно в профиль.

Кортес вздохнул.

— Мы с тобой обычные челы, дружище, не маги.

— И что?

— И все. Думаю, загвоздка в этом. Насколько я знаю, Иван не испытывает отвращения к женщинам.

— Иван Хазаров… Кстати, ты обещал рассказать о нем поподробнее."

"Артему показалось странным, что Кортес откликнулся на первый же зов неизвестного Ивана и, едва вернувшись с острова, торопливо направился на встречу в маленький ресторанчик, расположенный в дальнем, если не выразиться покрепче, уголке Митино.