"
"«Но ведь сейчас день!» — напомнила я себе, оглядываясь в поисках окон. Одни лишь стены. Видно, флигель был пристроен к дому уже после того, как советник Фоули привёз на остров веллирийскую колдунью. Работа Адрианы требовала темноты. Я глубоко вдохнула — нет, воздух здесь был не застоявшимся, напротив, он пах невесомой грозовой свежестью.
— Госпожа Адриана! — крикнула я снова.
Я думала, что отдёрну занавеску и увижу, быть может, кресло, чайный столик, окно — словом, место, где хозяйка отдыхала в перерывах между экспериментами.
Но то, что я увидела, заставило меня завопить в голос.
На расчерченном пентаграммами и тонкими линиями полу, в самом центре магического круга, лежала Адриана. А над ней, тускло сияя нездешним светом, висел в воздухе полупрозрачный призрак.
— Не бойся, Эли, — прошелестела светящаяся тень. — Я пока ещё здесь, и мы можем говорить.
— Пока здесь? — растерянно спросила я.
Тень Адрианы протянула руку и указала на висящие на стене часы. Так вот откуда шло постукивание.
Магические часы из стекла отсчитывали время, внутри вращалась медная пружина, соединённая с металлическими молоточками, которые издавали звон.
— Да, и ты пока ещё принадлежишь мне, маленькая рабыня. Поэтому будешь делать то, что я тебе прикажу.
31
Больше всего мне хотелось броситься на пол к бездыханному телу хозяйки и узнать, можно ли ей помочь или уже слишком поздно. Прошло ведь совсем немного времени с тех пор, как она покинула гостиную! Неужели ритуал превращения в тень она подготовила заранее и возврата уже нет? Нет ли во всём этом какой-нибудь уловки?
Адриана была неизменно добра ко мне, а призрак говорил так холодно, так отстранённо… «Маленькая рабыня» — она никогда не называла меня так.
Я засомневалась.
— Это в самом деле вы, госпожа? — спросила я, разглядывая парящее над магическим кругом создание.
— Почти, — ответил призрак. — Та часть меня, что всегда принадлежала сумрачному миру, помогла мне создать эту тень. Сейчас в ней находится моё сознание.
Постепенно тень обретёт все мои черты, получит все воспоминания и знания, которыми я владела при жизни. Я буду становиться сильнее с каждым днём, пока не завершится процесс полного перехода.
Как ни старалась, я не могла оторвать взгляда от сияющего воплощения Адрианы. Тень моей хозяйки была единственным источником света во мраке комнаты, если не считать почти догоревших огней по углам причудливой пентаграммы.
— Я не понимаю, — честно призналась я.
