Тень за троном

Придется встретить их неподалеку от крепости Керчь. Там решится, быть победе или не быть. И если флот разобьют, крепость сможет сопротивляться еще несколько дней. Выгадают время.

Не хуже Павла это понимал и Мазепа, назначивший себе именно Керчь. Ключевое место. Кто встанет там – получит особые заслуги. Это фактически ключ – один из – к Крыму.

Командовал турецким флотом капудан-паша Мезоморте. А кому еще султан мог доверить такой флот и такой поход? Только самому лучшему, самому проверенному…

Все шло неплохо, попутный ветер, казалось, благоприятствовал турецким кораблям, подталкивая их и раздувая паруса.

Как такое может быть?

Мезоморте не раздумывал об этом. Да, султан был уверен, что серьезного сопротивления не будет. А это – какое?

Пересчитав корабли врага, Мезоморте позволил себе чуть расслабиться.

Нельзя сказать, что русских много. Силы примерно равны, но у него больше людей, это видно даже сейчас.

– Просигнальте, – распорядился бей. – Пусть сдаются.

Драться действительно не хотелось. Пусть русские получат возможность перейти на сторону сильного. Всегда можно принять мусульманство, Аллах милостив. Они обретут новые имена, кто-то, может, даже титулы, земли… И думать забудут о своей варварской родине. Ему это было хорошо знакомо.

Но в ответ… В ответ прилетело плевком презрительное: «Убирайтесь – или умрите!».

Ах так?! Вы сами выбрали для себя эту участь, христианские собаки!

Больше Мезоморте не колебался.

– Разворачиваем корабли в линию! Передавай мою команду!

Турецкий флот медленно разворачивался в две дугообразные линии, чтобы корабли переднего ряда не мешали стрелять задним. Мелкие суда толпились позади – их время наступит, когда надо будет вылавливать из воды русских матросов. Не бросать же тонуть удобных галерных рабов?

Вот об этом паша и не подумал.

Корабли медленно маневрировали друг относительно друга. И русские, и турки старались занять наиболее выгодную позицию, но постоянно меняющийся ветер мешал обеим сторонам. Приходилось двигаться вдоль береговой линии, ожидая, пока он хотя бы чуть установится и можно будет сражаться.

Мезоморте тоже не торопился выпускать вперед галеры.