Тень змея

Я оглядел собравшихся богов, надеясь, что они не заметят, как трясутся у меня коленки. Я все еще чувствовал себя неуверенным мальчишкой, хотя понимал: они в моем лице видят не Картера Кейна, а Гора-Мстителя.

Я воздел посох и цеп и заговорил:

– То, что вы видите – это символы власти фараона, которые вручил мне сам Ра. Он же назвал меня вашим предводителем, в то время как сам сейчас ведет поединок с Апопом. Мы должны присоединиться к этой битве. Идите за мной и исполните свой долг.

– Мы последуем только за сильным вождем, – прошипела Серкет.

 – Достаточно ли ты силен?

Я с быстротой молнии взмахнул боевым цепом и обрушил его на богиню, мгновенно превратив ее в дымящуюся кучку горелых скорпионов.

Несколько уцелевших членистоногих поспешно отползли прочь и начали громоздиться друг на друга, снова формируя силуэт богини, съежившейся за бронзовым светильником с голубым пламенем.

– Он силен, – прокаркала Нехбет, встряхивая черными крыльями. – Силен.

Над пирамидой Хафры сгустились грозовые тучи. Ударила молния, проткнув тучи, и боги ринулись в атаку – кто на боевых колесницах, кто на летающих кораблях, а кто на спинах огромных соколов.

Павианий бог Баби спрыгнул с неба прямо на верхушку Великой пирамиды и оглушительно заревел, барабаня себя лапами в грудь.

Я повернулся к Сейди.

– Как по-твоему, это сойдет за сигнал?

И мы полезли вниз с пирамиды, чтобы подключиться к сражению.

Хотите совет по поводу драки с исполинским Змеем Хаоса? Не делайте этого.

Даже имея в союзниках богов и магов, вы вряд ли сможете рассчитывать на победу.

Чем ближе мы оказывались к полю сражения, тем больше я в этом убеждался. Казалось, весь мир трещит по швам. Только сейчас я осознал, что Апоп пронизывает своими кольцами не только пустыню вокруг пирамид – он пронизывает и весь Дуат, разбивая реальность на разные слои. И пытаться найти среди них настоящего Змея было все равно что бежать через бесконечную «комнату смеха» с тысячами кривых зеркал, каждое из которых ведет в другую такую же комнату, наполненную еще большим количеством зеркал.

Наш отряд начал распадаться. Повсюду вокруг нас боги и маги сражались сами по себе, погружаясь на разные уровни Дуата. Вроде бы враг у нас был один, но каждый из нас бился лишь с небольшой частью его силы.

Я надеялся, что наш объединенный натиск хотя бы ослабит Апопа, но Змей пока не подавал ни малейших признаков усталости.

– Он разделяет нас! – крикнула Сейди. Она стояла рядом со мной, но ее голос доносился как будто из невообразимой дали.