Тень змея

Мы вместе взялись за нее и приготовились читать заклинание, которое обещало стать последним в нашей жизни. Нам уже не нужно было сверяться со свитком: к этой экзекрации мы готовились месяцами, так что знали слова заклинания наизусть. Сейчас важно было только одно: насколько тень усилит его действенность. Начав обряд, остановить его уже нельзя, и независимо от того, преуспеем мы или потерпим неудачу, мы наверняка погибнем.

– Бес и Баст, – позвал я. – Сможете вы вдвоем удержать Апопа на расстоянии?

Баст с ухмылкой выхватила ножи.

– Всегда готова защищать моих котяток, – мурлыкнула она. – Можно было и не просить. – Она искоса взглянула на Беса. – На случай, если он меня все-таки достанет… прости, что я иногда играла твоими чувствами. Ты заслуживаешь лучшего.

– Да все в порядке, – фыркнул Бес. – Я тоже, знаешь, поумнел немножко. Теперь я точно знаю, какая подруга мне нужна. А что касается тебя… ты же кошка. Для тебя естественно считать себя центром мироздания.

Баст непонимающе уставилась на него.

– Но ведь я и есть центр мироздания.

– Удачи вам, ребятишки. Пора устроить настоящее безобразие.

– СМЕРТЬ! – взревел Апоп, возникая из облака пламени и с горящими глазами кидаясь на нас.

Баст и Бес – наши лучшие в мире друзья и защитники – ринулись ему навстречу.

А мы с Сейди начали читать заклинание.

20. Я занимаю свое место

Как я уже говорил, я не слишком силен в заклинаниях.

Их исполнение требует полной сосредоточенности, безупречного произношения и хорошего чувства времени. В противном случае вы рискуете уничтожить все вокруг в радиусе десяти футов, включая самого себя, или превратиться в какое-нибудь сумчатое или невесть что еще.

Исполнение магического обряда совместно с другим магом – вдвойне трудная задача.

Конечно, слова мы с Сейди знали хорошо, но ведь обряд экзекрации никак нельзя отрепетировать. С такого рода заклинаниями у мага всегда есть всего одна попытка.

Когда мы начали, я видел, как Баст и Бес бьются со Змеем, как остальные наши союзники продолжают сражаться с ним на разных уровнях Дуата.

Я еле сдерживался, чтобы не стучать зубами, и изо всех сил старался сосредоточиться на черной фигурке Апопа у нас в руках. По мере чтения заклинания она начинала потихоньку дымиться.

Я старательно гнал мысли о том, как я стал свидетелем этого обряда в последний раз.