Тень змея

Детей обычно не просят сражаться со змеями, воплощающими Хаос, и им не приходится вести в бой армию, чтобы предотвратить конец света.

– Мам, так ты уцелела, – сказал я. – Но как…

– Да уж, – сказал папа, стискивая мои плечи. – Все, ради чего мы трудились, на что мы надеялись… все это вы совершили. И превзошли наши самые смелые ожидания.

Я замялся. Неужели он еще не знает про Сатни?

– Пап, – начал я. – Понимаешь… гм… на самом деле нам удалось не все. Мы потеряли твоего пленника. Я до сих пор не могу понять, как ему удалось сбежать.

Он ведь был связан, и…

Папа поднял ладонь, останавливая меня.

– Я слышал. Возможно, мы никогда не узнаем, каким образом Сатни устроил свой побег, но вам не стоит винить себя.

– Не стоит? Правда? – оживилась Сейди.

– Сатни уже тысячелетия умудряется сбегать от правосудия, – сказал папа. – Ему удавалось одурачить и богов, и магов, и смертных, и демонов. Позволив вам забрать его с собой, я почти не сомневался, что он так или иначе сбежит. Я только надеялся, что вы сумеете удержать его под контролем достаточно долго, чтобы воспользоваться его помощью.

И вам это удалось.

– Да, он привел нас к тени, – признал я. – Но зато он спер «Книгу Тота».

Сейди хмуро прикусила губу.

– Опасная штука, эта книга. Может, Сатни и не в состоянии сам провести все описанные в ней обряды, из-за того что он призрак, но все равно он способен натворить кучу бед.

– Мы непременно отыщем его снова, – пообещал папа. – Ну а сейчас давайте праздновать вашу победу.

Мама потянулась к Сейди и провела своей призрачной рукой по ее волосам.

– Можно тебя на минутку, дорогая? Я хотела бы обсудить с тобой кое-что.

Я не понял, о чем у них разговор, но Сейди тут же отправилась с мамой в ту сторону, где играл джаз-банд. Я проследил за ними взглядом и только тут заметил, что среди призрачных музыкантов двое выглядят очень знакомыми… хотя я явно видел их при каких-то других обстоятельствах. Высокий, по-ковбойски одетый рыжеволосый мужчина лихо наяривал на стил-гитаре, улыбаясь и притоптывая сапогом в особо зажигательных соло, которые они исполняли на пару с Майлсом Дэвисом.

Симпатичная блондинка рядом с ним с не меньшим увлечением играла на скрипке, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать рыжего верзилу в лоб. Вот как, догадался я. Джей-Ди Гриссом и его жена Энни из музея в Далласе наконец-то нашли возможность хорошенько повеселиться на вечеринке, которую уже никто не испортит.