Тени сгущаются

Гроза открыла от удивления пасть, а хвост Счастливчика расстроенно поник.

— Белла не хотела, чтобы так вышло. Сестрица повела себя глупо, но она не желала никому причинять вреда. Она до сих пор не простила себя до конца за то, что случилось.

Потрясённая до глубины души, Гроза не смогла подавить гневный рык:

— Я понимаю, что Белла не хотела ничего плохого, но, похоже, она и не думала о возможных последствиях!

— Нет, не думала, — с усталым вздохом согласился Счастливчик.

Грозе показалось, что её грудь вот-вот разорвётся от несправедливости.

— Дротик никогда не делал ничего подобного, — прошипела она. — И я тоже! Мы никогда не совершали таких ужасных поступков, однако многие собаки в этой Стае доверяют Белле больше, чем нам!"

"Счастливчик облизал пересохшие губы. И, наконец, сподобился встретиться взглядом с Грозой. Он выглядел таким огорчённым и растерянным, что ей расхотелось добивать его упрёками. Заглушив гнев, Гроза уставилась поверх его головы и простояла так до тех пор, пока яростный вой, рвавшийся из её глотки наружу, окончательно не заглох.

Охотница не знала, о чём ещё говорить. Счастливчик прекрасно понимал её состояние, но ничего поделать не мог. Как и все остальные собаки… за исключением тех, кто неспособен был преодолеть свою предвзятость.

— Ты случайно не планируешь очередную охоту? — спросила Гроза. Её голос прозвучал сухо и сдавленно. — Я бы пошла, если ты не против.

Счастливчик явно обрадовался смене темы.

— Сказать по правде, я пришёл сюда попросить тебя об одном одолжении.

Альфе надоело сидеть дома с четырьмя щенками. Почти как в Западне, — попытался пошутить пёс. — Ей очень хочется выбраться из лагеря и побегать… расправить лапы и размяться, понимаешь? Так вот… Ты не присмотришь за нашими щенками?

Бета уже нетерпеливо перетаптывался с лапы на лапу в ожидании её ответа, готовый в любую секунду сорваться с места. Но Гроза при словах «присмотреть за щенками» онемела.

— Ой, Счастливчик… Может, тебе лучше обратиться к Луне? Чтобы она посидела с щенками.

Или… или к Ветерок?

Не вымолвив ни слова, пёс развернулся и потрусил назад к логову Альфы. Грозе пришлось догонять его, на ходу подыскивая возражения:

— Честно… Бета! Я ничего не знаю о щенках… И не умею с ними обращаться… Я понятия не имею, как…

— Привет, Гроза! — показалась из логова Альфа. Вылетевшие следом щенята кувыркались возле маминых лап. Альфа загнала их обратно в логово, а Счастливчик остановился и нежно лизнул её в морду.