Тени сгущаются

— Извини, Гроза, — виновато пробормотала Колючка.

— Я больше ничего не хочу от вас слышать, — сузив глаза, добавила Гроза. — Разве что это будут слова «Там добыча!».

Две молодые собаки притихли и только изредка беспокойно ёрзали. Гроза старалась не косить на них глазами. Колючка и Жук были вполне взрослыми собаками, того же возраста, что и сама Гроза. Но сейчас она чувствовала себя с ними так же, как в логове Альфы с её щенками. За этими новоиспечёнными охотниками тоже нужен был присмотр! «Лучше бы вместо них были Шкирка и Лесник…»

От такой неожиданной мысли ухо Грозы в удивлении вздёрнулось.

Но это была правда. Шкирка, Щётка и Лесник упорно и беспричинно не доверяли Свирепым собакам, и Грозе не нравилась предвзятость, которую они им постоянно выказывали. Но они были более опытными и более дисциплинированными, чем подросшие щенки Луны.

«А ещё лучше было бы, если бы вместо всех этих собак рядом со мной сейчас находились Дротик и Белла, — вздохнула Гроза. — Они отлично знали не только, как нужно охотиться, но и как следует вести себя на охоте.

А я теперь трачу драгоценное время на обучение новоиспечённых охотников азам этого сложного искусства — и всё потому, что остальная Стая потратила своё время на изгнание из лагеря наших лучших охотников».

У опушки леса, под прикрытием густой листвы, замерла тёмная тень — это из разведки возвратилась Ветерок. Гроза тихо поприветствовала её, радуясь возможности отвлечься от раздражающих размышлений.

— Там впереди суслик, — приблизившись к охотнице, пробормотала собачка.

«Мелкая дичь… Но это только начало»."

"— Хорошие новости, Ветерок. Спасибо! — поблагодарив разведчицу, Гроза слегка подтолкнула своих учеников: — Колючка, Жук! Мы покрадёмся вперёд в заведённом порядке. Колючка, ты возьмёшь левее, а ты, Жук, держись от меня справа Теперь вы должны быть предельно осторожными. Жук! Не бросайся на дичь, как бы ты ни возбудился при её виде.

Низко пригнувшись к земле и переставляя лапы как можно аккуратней, собаки поползли вперёд.

Жук явно старался выполнять все наказы Грозы и передвигаться как можно тише, и постепенно уверенность стала возвращаться к ней. «Он слушается меня. И это очень хорошо, потому что суслик хитёр и ловок. Если мы спугнём его раньше времени, он спрячется под землёй, и мы его уже оттуда не выманим».

Наверное, следовало заранее предупредить Жука об этой особенности сусликов, — сообразила Гроза. Но было поздно.