Терновый венец

Что же такого совершили шаманы, вынужденные оставить родной дом и променять настоящее голубое небо на толщу земли с пятью искусственными солнцами? Или все дело в агентах, рьяно следующих установленным Трибуналом законам?

К ним подошел сухопарый мужчина с сединой в волосах, отвоевавшей себе место среди черноты. Он подозрительно взглянул на Клио. Кьяра успокоила его мимолетным касанием ладони к руке и словами: «Она со мной».

Шаман представился Пако-Ташем и провел их в просторный шатер. Тоненькая смуглолицая девчушка с черными волосами, заплетенными в десятки косичек, налила гостьям пряно пахнущего травяного чая.

К своей чашке Кьяра не прикоснулась – была слишком занята беседой с шаманом.

– Как Руана?

– Хуже, – на лицо Пако-Таша набежала тень. – А ведь я говорил ей: к чему тебе эти политические игры? До добра они не доведут. И расплаты за ее тщеславие долго ждать не пришлось.

– Не тщеславие, папа, – мягко произнесла Кьяра. – Руана хотела изменить мир к лучшему. И начать она собиралась с Пропасти.

Клио закашлялась – наспех проглоченный чай попал не в то горло.

Если Кьяра стала изгнанницей за свидетельствование против мэра Керрейна… значит, отец шаманки последовал в Пропасть за ней? Мелькнула несвоевременная мысль: ее собственный не хотел даже участвовать в жизни дочерей. Клио вздохнула. К счастью, занятые разговором, Кьяра и Пако-Таш ничего не заметили.

– Шаманы всегда держались в стороне от дел Высокого Собрания и от гонки за короной… Что если мы были слишком малодушны и трусливы? Что если Руане действительно удалось бы стать королевой? – с вызовом продолжала Кьяра.

 – Ей по силам изменить сложившийся в Пропасти порядок, который вернее бы назвать хаосом, и остановить текущие по подземелью реки крови.

Пако-Таш резко мотнул головой, не только жестом, но и всем своим видом выражая несогласие.

– Бороться со зверьем нужно их же методами. Руана все равно бы так не смогла. А теперь она умирает, а мы бессильны ей помочь.

– Именно поэтому я и привела сюда Клио."

"Впервые Клио удостоилась пристального внимания шамана.

Он некоторое время с сомнением изучал и повязку на ее глазах, и сидящую на плече голубку.

– И чем же девочка может нам помочь? Я не чувствую в ней дара исцеления. Чувствую лишь тонкую нить колдовской силы…

Он хмурил лоб, будто пытаясь распознать, что скрывалось внутри.

– Магия сноходчества. В Пропасти я таких не встречала, а Верхний город… – Кьяра замолчала, разом помрачнев. – Она, возможно, наша единственная надежда. Мы должны попробовать.