Терновый венец

Сказала, что готова бежать. Они… поссорились. Морри в свойственной ей резковатой манере винила Ника в том, что тот не держит слово. Он в сердцах сказал, что побег из дома всегда был лишь глупой детской фантазией и ничем больше. Морриган уехала из Кенгьюбери. Одна.

Клио понимала сестру, но понимала и Ника: он безумно любил отца и просто не мог его оставить. А когда тот умер, поклялся продолжить его дело. Поклялся стать агентом Департамента, а со временем, как отец, и главой организации. Мир неизбежно меняется, меняя самих людей.

Ник помолчал, нахмурившись. Непривычно было видеть его столь серьезным."

"– Так странно, что ты теперь… там. В Пропасти, о которой я слышал от отца с самого детства. Тогда многие ему не верили, считали, что город отступников – не более чем миф.

Клио переглянулась с Саманьей.

– Здесь многое не так, как в рассказах. Например, люди совсем не так ужасны. То есть не все.

Смутившись, она замолчала. Да уж, карьера адвоката – точно не для нее. Саманья тихо рассмеялась, но в ее глазах Клио заметила некоторую настороженность, а в прежде расслабленной позе – напряженность.

И ради Саманьи, Аситу и Ганджу, да и ради Доминика, который дал им защиту и крышу над головой, она была обязана спросить:

– Ты ведь не будешь искать путь в Пропасть?

Ник не оскорбился, что подруга детства ему не доверяет. Не мог не понимать, сколь многим она рискует.

– Клио, я никогда не поставлю тебя под удар.

Ник улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, от которой ее сердце предательски замерло. Иногда казалось, что ему не нравится быть слишком серьезным дольше нескольких минут.

Клио скосила взгляд на Саманью. Жрица чуть расслабилась. Она не знала Ника так, как Клио, но кажется, доверяла ей.

– Ник, на самом деле я вызвала тебя не просто так. Мне нужна твоя помощь.

Он чуть прищурился, что всегда выдавало высшую степень его заинтересованности. Клио потеребила край шелковой ленты, затерявшийся в распущенных по плечам волосах. Понимала, что затягивает паузу, но никак не могла заставить себя начать. Что если придуманный ею план – ошибка?

– Помнишь того странного человека, который пару лет назад преследовал меня? Глен Малик?

Почудилось, что от одного лишь имени во рту появился кислый привкус.