Терновый венец

Несколько недель Глен Малик не давал Клио прохода. Постоянно оставлял для нее записки – на пороге квартиры, подсунутыми под дверь, на парте, в рюкзаке и даже в библиотечных учебниках. Он был неприятен внешне, но куда неприятнее была его настойчивость, граничащая с преследованием.

Причина столь навязчивого внимания оказалась проста. Клио носила фамилию Блэр, а Малик был просто помешан на Леди Ворон.

Он не раз встречал Клио после школы и с неугасимым пылом рассказывал, что хочет написать книгу о Бадб Блэр. Предлагал совсем неплохие (для подростка) деньги за любые сведения о матери, за любые упоминания о ее богатом прошлом и даже, судя по всему, за лакомые слухи.

Малик стал причиной того, что Клио вечерами замирала у окна, надежно скрытая занавесками. Вглядывалась в сумрак в поисках прячущегося по ту сторону силуэта. Из школы старалась выходить исключительно с одноклассницами – под тем или иным предлогом. Чего можно ждать от фанатика, едва ли не обожествляющего ее мать?

Клио и так в первые годы в старшей школе постоянно ловила на себе косые взгляды.

Морри бы никому ничего доказывать не стала, но Клио так не могла. Учиться среди тех, кто считает тебя полуночной ведьмой? Выслушивать всякое от одних, видеть страх и настороженность в глазах других? Ей стоило больших усилий доказать, что по стопам матери она не пошла, а сестрой, несмотря и, отчасти, даже благодаря выбору профессии, никогда не переставала гордиться.

Морриган тогда моталась по провинции, выполняя наемничьи заказы, а Бадб, которой Малик был так одержим, блуждала в Юдолях мира теней или исследовала мир живых в обличье ворона, не показываясь дома неделями, а то и месяцами. Клио ведь была достаточно взрослой и не нуждалась в постоянном присмотре. В ее возрасте Морриган и вовсе охотилась за колдунами-отступниками вместе с группой старших наемников.

Был только один человек, к которому Клио могла обратиться. Николас Куинн. Давний друг и агент Департамента.

Ник поговорил с Маликом. Не стесняясь в выражениях, что было совершенно на него не похоже, предупредил: если тот еще раз приблизится к Клио, его ждет арест. Как минимум. После этого преследования прекратились. Однако Клио могла поклясться, что видела Малика буквально полгода назад. Он скрылся в проулке между домами прежде, чем она успела вызвать Ника.