Тиберианец

Глеб защелкнул карабин страховочного троса и, игнорируя фрагменты старой дороги, начал спускаться напрямую.

Отвесная скала вскоре закончилась. На небольшом выступе распластался норл. Мертв?!

У Глеба от напряжения дрожали все мышцы. Он коснулся ногами тверди, отстегнул фал, склонился над безвольным телом великана.

— Дышит! — взволнованно сообщила Беатрис.

«Почему она так переживает?» — невольно спросил себя Глеб.

Норл вскоре пришел в сознание, поморщился.

— Сильно я расшибся?

— Жить будешь.

Райбек покружил над площадкой, затем принял вид аватара, проворчал:

— Такими темпами мы нескоро доберемся до системы управления!

Ему никто не ответил.

Пока Ронг проверял экипировку и осматривал оружие, Глеб открыл защищенный канал связи с «Одиночкой» и спросил:

— Ты сохранила рассудок своего последнего пилота?

— Частично, — призналась она. — Это проблема?

— Нет. Просто заметил в твоем поведении человеческие черты.

— Ей было девятнадцать, как и тебе, — с потаенной грустью ответила Беатрис. — Она и пожить не успела.

Возникшую неловкость разрядил Райбек. Он успел спуститься ниже, осмотрелся и вышел на общую связь:

— Эй, народ, а тут значительно теплее!

Граница тепла и холода выглядела необычным явлением. Вскоре снегопад прекратился, начался густой туман, чем-то похожий на облачность, укрывающую кратер.

Без сканеров не ступить и шагу.

— Ронг не упускай меня из виду!

Наледь исчезла, теперь каменные поверхности покрывали капельки конденсата. На пути все чаще попадались следы давних земляных работ и заброшенные, потемневшие от времени деревянные постройки, а вскоре отроги скал сменились равнинным участком местности.

— Мы на дне кратера, — сообщила Беатрис. — «Озеро Тьмы» должно находиться километрах в пяти к югу.

Глеб остановился, переводя дыхание. Здесь царила ненатуральная, ватная тишина.

Норл тяжело привалился к стене какой-то хижины. Вероятно, она предназначалась для рабочих, которых раньше сгоняли сюда ради добычи логров.

— Непонятно, что именно искал Омни? — спросил Глеб.

— Насколько я знаю, его интересовали только древние кристаллы, — отдышавшись ответил Ронг.

Над головой клубились настоящие тучи, роняющие морось дождя. Казалось, кратер изолирован от остального мира, существует сам по себе.