Жене моей врач сказал, что ей рожать пятого октября. Вера изо всех сил старалась родить на неделю раньше. И все равно дочка у нас пятого появилась, в день рождения тещи. И такая обида теперь у матери супруги, каждый год говорит: «Отняли у меня праздник!» А Зинаида рожала два раза, и оба – тринадцатого.
– Так она доктору заплатила, чтобы стимуляцию сделали, – пояснила Юркина.
– Ух ты, мы не додумались, – расстроился Кирюша.
– Но на фото торт определенно на двенадцать порций, – повторил Степан, – восемь на блюде, плюс центр, остатки двух на одной тарелке и еще одна тарелка грязная.
Глядя на сам торт, понимаешь, что кусков было двенадцать. Валентина, вы хотите узнать правду? Если вы не имели желания лишить жизни ни свекровь, ни невестку; если вас несправедливо осудили – тогда посмотрите на фото торта! Прямо сейчас!
Юркина закрыла лицо ладонями, потом осторожно раздвинула пальцы и замерла.
Когда молчание затянулось, Степан задал вопрос:
– Ну как?
– Можете сказать, посыпаны ли взбитые сливки корицей? – тихо поинтересовалась Валя.
Фото на экране увеличилось.
– Точно утверждать, что мелкие точки на башенках – именно эта специя, не могу, – ответил Кирилл. – Способен лишь уточнить: белые сооружения, предположительно, из белкового крема, покрыты порошком коричневого цвета, похожим на корицу.
– Зинаида Яковлевна очень любила эту пряность, – прошептала Валентина.
– И поэтому вы ее использовали? – поинтересовался Степан.
– Нет, – всхлипнула Юркина. – У меня от высушенной коры коричника [2] начинается аллергия.
Конечно, следовало натереть порошка. Зинаида прямо фанатела от него! В кофе кидала, в чай. Николай Петрович говорил: «Если в дрова палочки засунуть, Зина деревяшки сгрызет». Но я себя пожалела, не стала использовать размолотый коричник. И… там… на бисквите… орешки еще сверху. Кедровые, очищенные.
– Верно, – не стал спорить Кирилл. – На них у вас тоже резкая реакция?
– Нет, люблю их, – быстро заговорила Валентина. – Есть продукты, которые сами по себе хороши. Но когда их используют, например, для выпечки, они перебивают весь вкус блюда.
Кедровые орешки из таких, их следует очень экономно расходовать, и они совершенно не подходят для этого торта. И грецкие тоже. Арахис – тем более. Но…
Посетительница замолчала.
– Но что? – спросил Степан.
– Свекровь обожала кедровые зернышки, – прошептала Валя. – А мне даже в голову не пришло ими верхушку обсыпать, «убить» нежный бисквит.
– Следовательно, на снимке не ваш торт? – уточнил Владимир.
