Очень надеясь, что по пути никого не задену.
Впрочем, стоило выйти в коридор, как меня ждало новое испытание.
— Позвольте представиться, — раздался вдруг незнакомый мужской голос.
Резко обернувшись, я обнаружила темноволосого мага в насыщенно-изумрудном костюме. Без сомнений, раньше мы не встречались, но один взгляд в его зеленые глаза, и сердце невольно пропустило удар.
«Как же он похож!» — мысленно ахнула я.
Сходство заключалось не только в цвете глаз. Подбородок, поворот головы… да даже в улыбке я видела нечто до боли знакомое.
А еще эти темные волосы, смуглая кожа и интерес, который молодой мужчина даже не пытался скрыть…
— Не думаю, что это нужно, — произнесла я, нахмурившись.
Как же мне не нравилась создавшаяся ситуация! И то, что маг оказался у покоев императрицы. Он явно поджидал меня. И ему это позволили. Неспроста он подошел познакомиться, действуя так самоуверенно и нагло. И самое главное — его сходство с Элаем. Непозволительное сходство. Не будь Элай связан тенями и лет на двадцать моложе, то…
— Вы очень жестоки, леди Эббот.
Очевидно, мой отказ его ничуть не расстроил. Напротив, вызвал у мага улыбку. Немного хищную и еще более наглую, чем слова. К счастью, после этого схожесть с Элаем быстро пропала. Хозяин теней хоть и был вредным, а порой весьма противным, но никогда не вел себя так. И он не смотрел на меня как на приз, который уже считал своим.
— А вы слишком настойчивы, — отрезала я, пытаясь обойти его.
Незнакомец сделал неуловимое движение и вновь встал на моем пути.
— Ничего не могу с собой поделать. Вы так прекрасны, леди Эббот."
"— А вы каждую девушку называете прекрасной в первые секунды знакомства?
— Только вас.
Уверена, этот мужчина разбил множество женских сердец, только вот мое осталось абсолютно равнодушным.
— Надо же, какая честь.
И снова мое замечание его ни капли не смутило.
— И почему вы так жестоки со мной? Разве я заслужил подобное отношение?
— Не льстите себе. Я вас совершенно не знаю.
— Прекрасный повод познакомиться, леди Эббот.
— Он отвесил мне шутливый поклон и представился: — Лорд Ярел Лоран.
— Лоран? — выдохнула я, утратив душевное равновесие.
И маг это сразу же почувствовал.
— Лоран. Вы, должно быть, знакомы с моим дядей.
— Дядей? — повторила я, все больше напоминая заводную куклу. Ту самую из витрины, которую купили для Дейзи.
— Да, Элай Лоран. — Он пренебрежительно скривился. — Хозяин теней. Черное пятно на нашем фамильном древе. Прошу прощение за его выходки.
