— Может, не стоило приносить животное на ужин, — едва слышно заметил папа.
— Может, и не стоило, — согласилась я, осторожно осматриваясь по сторонам, — но мне захотелось.
Слишком много мужчин. Нет, женщины тоже присутствовали, но в куда меньшем количестве. Все представители сильного пола как на подбор были молоды, красивы, успешны и сильны. Настолько сильны, что воздух слегка вибрировал от переизбытка магически одаренных людей. И все они смотрели на меня. Одни с любопытством, другие скептически, но все до единого оценивающе.
Похоже, желали удостовериться, что древний артефакт идет в комплекте с симпатичной молодой девушкой.
Так и подмывало спросить: «Ну что, почувствовали облегчение от того, что не придется терпеть деревенскую уродину в постели и в жизни?»
Новая волна раздражения накрыла с головой. В стремлении взять себя в руки пришлось стиснуть зубы и сделать глубокий вдох.
Немного успокоившись, я забрала у сестры Дымку, вновь ее погладила, а потом наклонилась, опуская любимицу на пол.
Та ловко спрыгнула, потянулась и слегка царапнула когтями по мраморному полу.
— Будь рядом, — велела, зная, что кошка меня поймет.
Дымка кивнула, развернулась, разбежалась и, прыгнув прямо в стену, растворилась в ней.
— Ух ты! — восторженно воскликнула Ирис и захлопала в ладоши. — А что она еще умеет?
— Потом расскажу.
Я не сразу заметила лорда Ярела. Он стоял в дальнем углу с какой-то дамой в лиловом платье и лишь сейчас направился в нашу сторону с явным намерением поздороваться.
— Каков наш план действий? — быстро спросила я.
— Каких действий? — удивился папа.
— Не знаю. Что меня сегодня ожидает?
— Один красивый зеленоглазый маг, который уже совсем рядом, — хихикнула сестрица, смешно покосившись на него.
— Ирис, — возмущенно ахнула матушка, — веди себя прилично!
А маг уже подошел и широко улыбнулся.
— Мейс и мейса Эббот, — вежливо поприветствовал Ярел Лоран. — Месси Ирис. Леди Эббот. Рад снова вас всех видеть.
Вообще-то правилами ему предписывалось сначала поздороваться со мной, поскольку я носила титул леди, но тут стояли мои родители, и следовало оказать почтением им.
Хорошо придумал. Всех уважил, в очередной раз продемонстрировав свою хитрость и изворотливость.
— Лорд Лоран, вы уже познакомились с нашей средней дочерью? — поинтересовался папа, нервно поправляя узел шейного платка, словно тот пытался его задушить.
— Да. Имел честь представиться сегодня днем.
