Мистер Кноп тоже не собирался уходить несолоно хлебавши, он сделал попытку прорваться в контору, но дракон преградил ему путь, ловко подставив ладонь.
– Хозяйка ясно дала понять, что устала. Навестим агентство в другой день.
Гном, ворча, все-таки удалился, пообещав, что вернется на рассвете. Звучало как угроза. Но что мне до бурчания старого зануды, когда у меня такой неожиданный гость.
– Прошу простить меня за то, что потревожил вас в неурочное время. Драконы… хм… больше ночные создания. Я вернусь завтра днем.
– Подождите… – решилась я.
В конце концов, заполнение анкеты не займет много времени, я не привыкла выгонять клиентов. Вот только поверить не могла, что сиятельный герцог на самом деле воспользуется услугами «Одинокого дракона». А название-то как пригодилось.
– Я зажгу свет и задам вам несколько вопросов.
Эрьяр Ви’Эс покачал головой. Я смутно видела его лицо в темноте. Он против? Почему?
– Если позволите, я бы хотел ответить на вопросы там, где это удобно мне. Я приглашаю вас на ужин в «Звездное небо».
Он поднял ладонь, ожидая возражений.
– Исключительно деловая встреча. Захватите с собой вашу анкету – или как вы ее называете?
Какой все-таки красивый голос у дракона, слушала бы и слушала. Как будто обычный мужской баритон, но сквозь человеческую речь словно прорываются далекие громовые раскаты, эхо, отраженное от стен колодца, кошачье мурлыканье. И это последнее особенно настраивало на миролюбивый лад.
На лестнице, ведущей на второй этаж, послышались легкие шаги.
Мелькнул огонек свечи, и в контору заглянула мадам Пирип. Подняла повыше светильник, оглядела нас с ночным гостем.
– Герцог Эрьяр Ви’Эс, – представила я дракона. – Герцог очень занятой челов… дракон и выбрал для посещения агентства вечернее время.
Я повернулась к герцогу.
– К сожалению, наш разговор придется перенести. Я должна отпустить няню и подняться к дочери.
Эрьяр Ви’Эс учтиво поклонился.
– Детка, я могу остаться с Рози на ночь, – сказала гнома. – Она уже спит, поэтому не станет переживать.
Я ведь понимаю, как это трудно – начинать новое дело. Как можно потерять такого важного клиента!
– Мадам Пирип, вы золото! – воскликнула я.
– Я знаю. – Гнома расплылась в довольной улыбке.
Я собралась в мгновение ока: анкеты стопкой лежали на столе, рядом перьевая ручка и несколько остро заточенных карандашей – Бран принес из издательства, он всегда писал карандашами, и я с недавних пор стала предпочитать грифель чернилам.
