Как это принято у представителей высшего общества, попросил помощников подыскать мне невесту – девушку благородного происхождения, не испорченную влиянием света и достаточно юную, чтобы без труда привыкла к новой жизни.
Голос герцога казался бархатной лентой, которая обвивалась вокруг меня.
– Мне принесли несколько портретов юных красавиц, все невесты происходили из хороших семей. Но одна из них сразу запала в душу. Возможно, художник приукрасил ее очарование, ведь я так и не увидел ее… живой.
На последнем слове я вздрогнула, будто ласкающий кожу бархат на мгновение выпустил колючки.
– Светлые вьющиеся волосы, сияющие синие глаза. И я увидел на ее лице больше, чем очарование молодости, – я увидел душу. Я захотел сделать эту девушку своей женой. Были… м-м-м… еще некоторые обстоятельства, повлиявшие на выбор, но сейчас они не важны.
Про «некоторые обстоятельства» герцог проговорил как-то тускло, будто против воли. Я не настаивала.
– Оставалось лишь дождаться выхода моей невесты в свет, на первом балу я собирался сделать ей предложение.
У меня перехватило дыхание. Это было так похоже… на мою собственную историю. Я незаметно стиснула на коленях салфетку, чтобы не трястись.
– И что же вам помешало? – Голос, несмотря на охвативший меня ужас, звучал твердо.
– Она умерла. Человеческая жизнь – такая хрупкая вещь… Драконы не привыкли проигрывать, но, увы, даже драконы не властны над смертью. Это был страшный удар, с которым я едва справился – лишь благодаря тому, что на несколько лет улетел за море, на острова.
Я осторожно выдохнула. Совпадение. Да если подумать, на портретах для будущих женихов каждая вторая невеста – синеглазая блондинка с милым личиком. Не важно, что на самом деле она русая и сероглазая.
– Мне так жаль, – искренне сказала я. – Но чем я могу помочь?"
"– Я вернулся и хочу жениться. Список моих требований весьма невелик. Подберите мне человеческую девушку, похожую на мою умершую невесту, происхождение и состояние значения не имеют, я сам могу дать ей все, что нужно, – титул, деньги.
Мои глаза встретились с глазами герцога, его зрачки снова вытянулись в две узкие щели. И смотрел дракон очень внимательно.
– Мое агентство, к сожалению, не работает с людьми… – прошептала я.
– Неужели откажете? – Эрьяр не давил, улыбнулся растерянно и мило. – Больше мне не к кому обратиться.
«Почему нет? Сделаю исключение. Один раз».
– Хорошо.
