Твёрдым голосом она отчеканила, намеренно обращаясь к фон Гуку по этикету, чтобы подчеркнуть разделяющую их дистанцию:
– Как вам не совестно, ваша светлость, имея невесту, позорить меня своим предложением! Да, я обязана вам жизнью, но я не та легкомысленная особа, за которую вы меня принимаете!"
"– Невеста? Откуда такие ложные сведения? – в голосе Александра Карловича послышалось недоумение. – Клянусь честью, у меня никогда не было невесты, и я не связан никакими обязательствами. Я люблю только вас.
– Любите? – Аня понизила голос до шёпота. – Вы обманщик, господин барон, и у вас есть невеста! Я только что собственными ушами слышала, как вы восторженно рассказывали про свою Луизу!
На несколько мгновений Александр Карлович замер, а потом быстро прикрыл глаза рукой и странно всхлипнул.
«Теперь всё кончено», – опустошённо подумала Аня, кидая прощальный взгляд на человека, которого так сильно любила.
Выяснять отношения дальше не было никакого желания. Хотелось одного: оказаться дома в своей комнате, сесть рядом с батюшкой, обнять его за плечи и помолчать, ощущая, как капля за каплей растапливается снежный ком, в который превратилось её сердце.
Александр Карлович всхлипнул ещё раз, опустил дрогнувшую руку, и Аня с изумлением поняла, что он хохочет, заливисто и беспечно, словно она сказала нечто невообразимо забавное. Его реакция казалась столь непонятной, что Аня приостановилась, думая, не потребуется ли оказать помощь. Александр Карлович был явно не в себе.
Но помощь фон Гуку не требовалась. Отсмеявшись, он вытер выступившую на глазах влагу и весело пояснил:
– Как бы я не любил мою Луизу, но жениться на ней не имею ни малейшей охоты.
Обида за незнакомую девушку, которую обманывают самым бессовестным образом, исполнила Аню решимостью объявить барону своё презрение:
– Ваше отношение возмутительно! Я отказываюсь вас понимать! – притопнув ногой от досады, она требовательно воззрилась на собеседника.
– Дело в том, – насмешливо выговорил Александр Карлович, – что Луиза – моя кобыла ахалтекинских кровей.
– Кобыла? – эхом повторила Аня. Она потрясённо обвела глазами пространство, заметив, что привлечённые громким разговором окружающие беззастенчиво глядят на них.
– Кобыла…
Пару секунд Ане потребовалось на осознание этого невероятного заявления, а когда до неё дошла вся нелепость ситуации, она поступила так же, как и барон: прикрыла лицо руками и залилась счастливым смехом.
