А волосы, скрученные умелой рукой Екатерины Васильевны в пышный узел на затылке, перестали напоминать паклю, рассыпаясь по вискам золотистыми локонами.
Критично осмотрев себя со всех сторон, Аня призналась себе, что к встрече с гостями мужа почти готова. Осталось только накрыть на стол.
* * *Ожидание Кости с гостями длилось целую вечность. Аня сто раз передвинула по столу селёдку с луком, меняя её местами с винегретом и пытаясь красивее сервировать столик, на который вместо столешницы приспособила чертёжную доску, извлечённую из-за шкафа.
Скатертью служила старая занавеска, потёртая, но вполне приличная. Кроме селёдки и винегрета, Аня ухитрилась разжиться куском сала, редиской и листовым салатом. А на горячее решила потушить курицу, за которую торговалась на рынке добрых полчаса. Мужик, продававший битую птицу, никак не хотел уступать её за три рубля и сжалился лишь тогда, когда она сказала ему, что родом из Олунца.
– Из Олунца? – мужик в восторге прихлопнул ладонью по колену. – Тогда за полцены бери.
У меня жена оттудова. Марья Иванихина. Может, слыхала?
Передав привет жене продавца, Аня засияла от радости: пир удастся на славу, и Косте не придётся краснеть перед друзьями. Он и так стыдится, что взял в жёны деревенскую простушку.
Куриное жаркое аппетитно шкворчало на сковородке, распространяя пряный запах лаврового листа и лука. Витая в воздухе, забытый аромат вкусной еды выманивал на кухню любопытных соседок, которым не терпелось узнать, что готовится, у кого и по какому поводу.
– Вы, гражданочка Саянова, с кухни не уходите. Стерегите добро, – воровато оглядываясь в поисках врага, предупредила Аню чопорная аптекарша, – а не то Сурепкина живо на сковородку хозяйственного мыла накрошит. С неё станется! Один раз Аглая поссорилась с Голубевой и положила ей в суп дохлую мышь! А потом заявила, что мышь сама в кастрюлю с потолка упала. Представляете? Но Голубева сразу раскусила, где собака зарыта, и так Сурепкину за волосы оттаскала, что та неделю как шёлковая была.
Костя пришёл домой к шести часам. Он пропустил вперёд себя двух кокетливо одетых девушек и трёх молодых мужчин.
– Лиля, Оля, Евгений, Юрий, Олег, – скороговоркой представил он входящих.
Подняв взгляд, муж увидел платье в горошек, оценил новую причёску, и Аня заметила, как его глаза расширились от удивления, а губы медленно растянулись в улыбку:
– Знакомьтесь, моя жена Анна.
Аня поняла, что гости не в первый раз в этом доме.
