Три ночи с повесой

— И вот теперь, — судорожно вздохнув, продолжала Лили, — я будто вижу, как Джулиан входит в тот переулок, в котором оборвалась жизнь Лео. И я ничего не могу поделать — просто стою и беспомощно смотрю, как с каждым шагом он все приближается к смерти. Я зову его, кричу, но он не отвечает, будто не слышит. А сегодня утром…

Сегодня все изменилось — раз и навсегда. Она держала в объятиях его беспомощное, бесчувственное тело, чувствовала, как по ее пальцам струится его горячая кровь. И этот его поцелуй, такой отчаянный, такой безнадежный.

Лили словно почувствовала на своем лице ледяное дыхание смерти. Мысль о том, что Джулиан может умереть, заслонила для нее все остальное. Нет, она не станет стоять и безропотно смотреть, как он роет себе могилу. Руки Лили сжались в кулаки.

— Когда Лео был жив, Джулиан, казалось, жил только ради развлечений. Обожал балы, клубы, души не чаял в друзьях. Не знаю как, но я должна вернуть его в этот мир, заставить вспомнить, чего он себя лишает. — Лили тряхнула головой. — Ладно, раз с ужином ничего не получится…

— Погоди, — перебила Эмилия, решительно вскинув подбородок.

 — Еще как получится. Во всяком случае, мы должны постараться, чтобы получилось.

— Правда? — Сердце Лили радостно подпрыгнуло. — А как же герцог? И Клодия?

— Предоставь все мне, — решительно объявила Эмилия. — Значит, так. Клодия может оставаться у себя наверху. Предупреждаю заранее — роскошного ужина не обещаю, поскольку все придется делать наспех. И еще… что-то мне подсказывает, что Спенсер будет не в восторге, так что будь к нему снисходительна, даже если он покажется не слишком радушным хозяином.

— Это совершенно не важно! — Лили с благодарностью обняла подругу. — Спасибо тебе! Даже не могу сказать, как это для меня важно!

— Что ты, я только рада помочь. И потом я обожаю устраивать приемы, вот только в последнее время мы со Спенсером жили как затворники. Кстати, а кого еще пригласить? — спохватилась она. — Может, подскажешь?

— Да, это непросто. — Лили задумалась. — Учитывая, что у большинства уже на вечер имеются какие-то планы, но… — Она замялась.

 — Послушай, Эмилия, а что, если затащить к тебе парочку-холостяков? Это был бы идеальный вариант.

— Что-что? — Эмилия, не выдержав, расхохоталась. — Это ты мне предлагаешь? А ты часом не забыла, что каких-то полгода назад я была убежденной старой девой, типичным «синим чулком», и даже думать не желала о поклонниках? Да у меня их и не было!

— Просто именно это я и обещала Джулиану.