Трио неизвестности

Полное уничтожение Вечных Дыр привело ко Второй Эпохе Распада, и человечество вновь воссоединилось лишь после изобретения астрингов – звёздных машин, открывающих переходы на небольшие, по сравнению с Вечными Дырами, расстояния.

Официально считалась, что технология создания Вечных Дыр утеряна, однако многие были уверены, что алхимики Герметикона специально не воссоздают мощные ворота, чтобы избежать появления новой империи или имперских амбиций, способных привести к большой войне.

Канцлер же точно знал, что истина, как это часто бывает, находится посередине: отрывочные материалы о Вечных Дырах существовали, однако исследования этого направления были запрещены – именно для того, чтобы сохранить статус-кво и не упрощать сообщения между мирами.

Но запретный плод манит, и Канцлер, в бытность свою учёным, увлёкся теорией Вечных Дыр, сумел добраться до закрытых архивов Герметикона и тщательно изучить всё с нею связанное. А потом, много лет спустя, вернулся к сделанным тогда записям и понял, что заложенные в Вечных Дырах идеи можно развить в нечто совершенно невероятное.

Например, в «Изделие-99» – грандиозное устройство, с помощью которого он собирался продемонстрировать свою силу и выиграть столь необходимое время.

– Готовность? – отрывисто спросил Канцлер, усаживаясь в командирское кресло «Изделия-99».

– Полная, – прогудело из переговорной трубы.

– Жду подтверждения начальников служб.

– Энергетика-один! Подтверждаю.

– Энергетика-два! Подтверждаю.

– Механика! Подтверждаю.

– Наведение! Подтверждаю.

Служба наведения – в полном составе – располагалась в поле зрения: операторы сидели спиной к Канцлеру, терпеливо ожидая, когда на гигантском, во всю стену, «дальнем глазе» появится изображение звёздного неба. Того участка, на котором будет впервые испытано придуманное оружие.

Очень страшное оружие.

Канцлер тихо вздохнул, медленно вставил ключ, который всегда носил на груди, в блок управления, медленно повернул его, мысленно повторяя, что отступать поздно, и громко произнёс:

– Объявляю начало эксперимента! – После чего уверенно потянул на себя рычаг, запуская первый контур «Изделия-99».

Да, именно так – гора с плеч. Только этим выражением можно описать ощущение Шилова, Жакомо, Эггерта и всех цепарей, когда «092» вывалился на Пелеранию.