Трое в долине

– Гм… только мне кажется, что между вами двумя что-то происходит? – вдруг задумчиво произнес невидимый во тьме Артис.

– Ничего тут не происходит! – хором рявкнули Ланка и Ник, отчего вампир выразительно кашлянул и умолк.

– Эй, а Вилли-то где? Он вообще с нами? – внезапно спохватилась я.

– Нет, – со смешком отозвался откуда-то сверху призрак. – Он отдельно дойдет. Ему и без щита по этим землям прекрасно ходится. Он даже не мерзнет, представляете?

– Нет, – клацнула зубами ведьмачка. – Не представляем. Зато очень остро завидуем.

Неожиданно впереди тьма снова зашевелилась, и мы дружно напряглись, ощущая себя в кои-то веки уязвимыми. Однако вместо другого чудища это оказался всего лишь Вилли, перед которым сперва очень слабо, а потом все ярче замерцала пространственная щель, к которой мы и устремились с облегчением.

Я тогда еще подумала, что это даже хорошо, что мы ни тварь, ни иных подробностей в царстве теней не разглядели. Не думаю, что была морально готова увидеть ее без прикрас. И очень рада, что это странное путешествие так быстро и, главное, хорошо закончилось.

– Ну вот и прибыли, – странным голосом проговорил Вестник, когда мы выбрались на твердую каменную поверхность. – Добро пожаловать в Алнарок – столицу Лазоревого… а теперь уже мертвого королевства!

Признаться, когда я увидела, куда Вилли нас привел, то чуть не разинула рот от удивления.

Мы оказались у подножия дворца… даже не так, Дворца! Где-то в промежутке между двух лестниц с просто бесчисленным количеством ступеней. Когда-то, наверное, это было величественное, красивое и очень большое здание, к которому вела такая же гигантская лестница.

Но сейчас вместо высоких колонн нас встречали лишь обгоревшие камни, а вместо изысканных фресок – лишь жалкие осколки, в изобилии раскатившиеся по всей округе.

На некоторых из них даже виднелись остатки позолоты, которую кто-то словно пытался содрать когда-то острыми когтями. Такие же отметины остались и на перилах, и на валяющихся под ногами камнях… Еще выше, уже перед непосредственно дворцовыми воротами, я увидела останки нескольких больших и прекрасных мраморных статуй.

И аж пожалела, что неведомый враг так жестоко их изуродовал, превратив произведения искусства в расколотый на части, местами обгрызенный, с глубокими выбоинами, безнадежно испорченный хлам.

Еще меня поразило то, что над дворцом больше не было крыши – крышу ему заменяло плотное облако пепла, осевшее грузной тучей на остовах стен. Сами стены уцелели лишь частично.